Un avión vuela hacia Filipinas, deslizándose sobre «la superficie infinita» del Océano Pacífico. De repente, algunos pasajeros empiezan a gritar. Pronto, el capitán anuncia que hay una bomba a bordo y que está lista para detonar si el avión cae por debajo de los 10,000 pies.
«El interior del avión se convirtió en un campo de batalla», dice la historia. «El capitán estaba visiblemente sorprendido y trató en vano de calmar a los pasajeros que gritaban y estaban completamente aterrorizados».
Sólo una persona mantiene la calma: un joven diplomático norcoreano que tiene fe en que su país encontrará una solución y salvará a todos. Y tiene razón. Los estimados científicos e ingenieros de Corea del Norte crean un misterioso campo antigravitacional y detienen el avión en el aire. La bomba se desactiva, todos bajan del avión y regresan sanos y salvos a la Tierra.
Esta historia, Cambio de curso (Hangno rǔl pakkura) de Yi Kŭmchǒl, habla de solidaridad, paz y amor a la patria, mostrando una intrincada relación entre literatura y política. Se publicó por primera vez en 2004 en la revista Chosǒn munhak, y se reimprimió 13 años después, más o menos cuando Corea del Norte afirmó que era capaz de lanzar ataques en suelo estadounidense.
«Es difícil pasar por alto los mensajes políticos en toda ciencia ficción norcoreana», me dijo el historiador de la ciencia Dong-Won Kim, que enseñó en la Universidad de Harvard y en el Instituto Avanzado de Ciencia y Tecnología de Corea en Corea del Sur.
El género creció bajo las alas de los líderes supremos. El difunto dictador Kim Jong-il hizo referencia a libros de ciencia ficción en sus discursos y estableció pautas para los autores, animándolos a escribir sobre el futuro optimista de su país.
Las historias a menudo tocan temas como viajes espaciales, robots benévolos, nanobots que curan enfermedades y exploración de aguas profundas. Carecen de extraterrestres y seres con superpoderes. En cambio, los verdaderos superhéroes son los excepcionales científicos y tecnólogos norcoreanos que llevan el peso del mundo sobre sus hombros.
Estas historias suelen estar llenas de tensión política y presentan «impresionantes confrontaciones entre Corea del Norte y Estados Unidos», dijo Jang Hyuk, un joven graduado en matemáticas que desertó de Corea del Norte hace unos años. Como en Cambio de cursolos norcoreanos en la ciencia ficción suelen ser retratados como tratando de salvar a alguien, mientras que los estadounidenses son los villanos que quieren «monopolizar y convertir en arma» [technology] dominar el mundo», añadió.
Para un lector occidental, tales complots podrían parecer ridículos, tal vez diseñados para aumentar la confianza de una nación con poco contacto con el resto del mundo. Sin embargo, explorarlos más profundamente podría revelar una capa de comprensión más matizada.
«Cuando leo Cambio de curso«Me encuentro constantemente pensando: si estuviera viendo esta misma historia en una película de Hollywood y los protagonistas fueran estadounidenses, mi reacción sería muy diferente», afirmó el investigador Benoît Berthelier, profesor de la Universidad de Sydney, que publicó varios artículos sobre la cultura coreana. «Cuando experimentas estructuras de trama y tropos familiares, pero con los protagonistas y antagonistas invertidos, hay un efecto de distanciamiento que te hace preguntarte por qué sólo ciertas configuraciones de roles buenos y malos no parecen controvertidas».