Una forma nueva, y tal vez revolucionaria, de enfriar las computadoras finalmente llega a un producto de PC real. El martes, Frore Systems anunció que su módulo de enfriamiento AirJet está programado para aterrizar en una mini PC de Zotac, un conocido innovador en computadoras de escritorio compactas.
Zotac está utilizando el AirJet para incluir un procesador Intel “Alder Lake-N” de 3,8 GHz de ocho núcleos más potente en la mini PC de 4 pulgadas de largo. En iteraciones anteriores sin ventilador de este chasis Zotac, la compañía solo podía emplear chips Celeron o Pentium de menor potencia.
A diferencia de los ventiladores de enfriamiento tradicionales, el módulo AirJet puede colocarse sobre un chip o chips y producir, a través de vibraciones internas, una poderosa fuerza de succión capaz de extraer aire a través del cuerpo del AirJet y expulsarlo de una computadora portátil u otro hardware. El enfriamiento mejorado y más silencioso significa que la PC puede funcionar a velocidades más altas para obtener un mejor rendimiento, dentro de los factores de forma del dispositivo que nunca cabrían en un ventilador físico. Los chips de enfriamiento AirJet son delgados y relativamente pequeños, y ocupan menos espacio en todas las dimensiones que los ventiladores de chasis de la vieja escuela. Eso los hace especialmente adecuados para dispositivos móviles y las PC más compactas de todas las formas.
En diciembre, Frore Systems presentó por primera vez el chip de enfriamiento AirJet, y generó cierto revuelo con su promesa de permitir un enfriamiento drásticamente mejorado en espacios más reducidos en todo el ecosistema tecnológico. Pero la gran pregunta ha sido cuándo la tecnología terminará en productos de consumo.
(Crédito: Sistemas Forre)
Zotac ahora está a punto de estar entre los primeros. La próxima mini PC se comercializará más para las empresas que para los consumidores. Aún así, Frore Systems dice que ha estado trabajando con un número creciente de empresas, incluidos proveedores de hardware de consumo, para incorporar la tecnología AirJet.
“Estamos en etapas bastante avanzadas de integración de nuestro producto en múltiples plataformas”, dijo a PCMag el Dr. Seshu Madhavapeddy, director ejecutivo de Frore Systems. “Espero que lleguen más anuncios antes de fin de año”.
Presionamos sobre quiénes podrían ser estos colaboradores. “Todos tienen su propia cadencia y líneas de tiempo”, agregó. “Así que no queremos precipitarnos. Hemos sido muy cuidadosos con lo que decimos por esa razón”.
¿Dónde aparecerá AirJet a continuación?
Dicho esto, el Dr. Madhavapeddy señaló que su compañía ha visto el interés de los fabricantes en usar AirJet para productos distintos de las computadoras portátiles. Esto ha incluido empaquetar el chip de enfriamiento dentro de las PC tipo stick, encima de la memoria SSD NVMe, dentro de las cámaras del timbre e incluso en los sistemas de iluminación superior LED, todas las categorías de productos y componentes que plantean importantes desafíos térmicos.
“Lo que sucede con las cámaras del timbre es que todos quieren aumentar la resolución del video y quieren agregar muchas funciones de IA”, dijo el Dr. Madhavapeddy. “Eso requiere montones y montones de capacidad de computación de borde. Y así, con el sobre térmico dentro de la misma cámara del timbre, tienes que duplicarlo, al menos”.
El módulo AirJet, por otro lado, podría ayudar a que los futuros timbres de video alimentados por IA se mantengan frescos mientras mantienen los productos en el mismo tamaño, dijo. Otras aplicaciones podrían incluso involucrar lentes de realidad aumentada y hardware en el automóvil, aunque es probable que el hardware AirJet deba rediseñarse para tales dispositivos e implementaciones.
La implementación de Zotac
En el caso de Zotac, la compañía está utilizando dos de los chips de enfriamiento «mini» AirJet estándar de Frore Systems, que se colocaron directamente sobre el procesador y otros componentes de silicio de soporte en un disipador de calor de cobre. La refrigeración mejorada permitió al proveedor empaquetar un procesador Intel Core i3-N300 de ocho núcleos(Se abre en una nueva ventana) CPU en la mini PC del tamaño de una computadora de mano. (El N300 emplea solo núcleos eficientes o E-cores, pero sigue siendo una gran mejora con respecto a las CPU menores posibles en este factor de forma hasta ahora). También incorporado en este diseño: almacenamiento SSD NVMe rápido, a diferencia del más típico, almacenamiento eMMC más lento en sistemas compactos y de bajo costo como este. Los SSD NVMe tienden a calentarse, y su presencia en un sistema de este tamaño es un gran avance con respecto a los diseños sin ventilador que lo precedieron.
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(Crédito: Zotac)
Sin los módulos AirJet, la mini PC bajo una carga pesada se vería obligada a reducir la velocidad de la CPU para evitar el sobrecalentamiento. Eso reduciría la energía del sistema a la mitad, muy por debajo del TDP de 7 vatios del procesador, según los propios puntos de referencia de Frore Systems.
«Obviamente, no es un producto viable sin AirJet», dijo el Dr. Madhavapeddy, y luego agregó: «Es un Pentium o Celeron que estaban usando anteriormente. Esta es la primera vez que pudieron pasar a un (Core) i3».
(Crédito: Sistemas Forre)
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Zotac dice que la mini PC, su modelo PI430AJ Pico, saldrá a la venta en el cuarto trimestre por alrededor de $500. La compañía también está trabajando para aplicar la tecnología de enfriamiento AirJet a otras formas de mini PC, por lo que podrían seguir más anuncios.
«Hay espacio para la optimización», agregó el Dr. Madhavapeddy, quien dijo que la mini PC de Zotac debería poder exprimir aún más energía al chip mientras mantiene el sistema funcionando bien.
Frore Systems dice que está produciendo todos los módulos AirJet en Taiwán, que se encuentra en el centro del ecosistema de fabricación de PC. El director ejecutivo de la compañía agregó, en relación con el costo incremental de AirJet: «No puedo darle el precio porque es muy, muy específico para cualquier tipo de compromiso basado en el volumen y el tiempo, etc. Pero el precio no es una barrera para que la gente usar este producto».
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