Los conductores humanos en la plataforma Lyft no serán reemplazados por vehículos autónomos en el corto plazo, dijo el cofundador y presidente de la compañía, John Zimmer, a la audiencia hoy en TechCrunch Disrupt.
“No me puedo imaginar en ningún momento en la próxima década, más donde necesitaríamos menos conductores”, dijo, y señaló que prevé que los vehículos autónomos manejen entre el 1% y el 10% de los viajes en el futuro.
“Lo que hacemos en nuestra industria representa quizás el 1% de las millas recorridas por vehículos”, dijo. “Hay mucho más espacio para el crecimiento de nuestro negocio en general”.
Durante la última década, más de 112 millones de pasajeros de Lyft realizaron más de 3 mil millones de viajes, y 5 millones de conductores, «el 3% de la fuerza laboral de EE. UU.», dijo Zimmer, ganaron decenas de miles de millones de dólares.
En su charla con la editora de transporte Kirsten Korosec, Zimmer dudó en comprometerse con un cronograma en el que cree que los vehículos autónomos entrarán en un servicio comercial más amplio.
“Siempre pienso que faltan solo un par de años, pero es muy difícil de predecir”, dijo. “Es este último porcentaje de un problema técnico, y luego hay que reducir el costo de los vehículos autónomos. Entonces sucederá. Creo firmemente que no se trata de si, sino obviamente de cuándo”.
Si sucediera, Zimmer cree que es probable que el lanzamiento inicial ocurra en plataformas como Lyft. La mejor manera de comercializar vehículos autónomos, dijo, es en una “red híbrida”. Aunque los vehículos autónomos han progresado en sus capacidades, aún no pueden manejar todas las condiciones que encontrarán en las carreteras. Incluso si pueden navegar con seguridad el 10% de los viajes, ese no es un número suficiente para traer pasajeros a bordo en masa.
“Imagine estar en AT&T o Verizon y hacer una de cada 10 llamadas. Esa no sería una buena red para estar”, dijo Zimmer. “Al estar en la red de Lyft, podrá obtener 10 de cada 10 viajes. Uno podría ser un vehículo autónomo con uno de nuestros socios, nueve serán de nuestra comunidad de conductores. Entonces, creo que lo que hacemos es muy importante y puede flexionarse a medida que la tecnología esté lista”.
La estrategia de vehículos autónomos de Lyft ha cambiado significativamente en el último año más o menos. En abril de 2021, la compañía vendió su unidad de conducción autónoma a la subsidiaria Woven Planet de Toyota por $ 550 millones, lo que le ahorró a la compañía $ 100 millones anuales en gastos operativos. En lugar de eso, Zimmer dijo que la compañía ha priorizado las asociaciones sobre el desarrollo interno.
En agosto, Lyft y la empresa de tecnología de vehículos autónomos Motional lanzaron robotaxis en Las Vegas en la red Lyft.
“Creo que es demasiado pronto para elegir un ganador”, dijo. “Hoy, se trata de tener múltiples socios. ¿Dentro de diez años? Demasiado difícil de predecir.
Si bien Lyft trabaja para agregar vehículos autónomos a su red, muchos de los conductores de la compañía hoy en día están potencialmente potenciados por sistemas avanzados de asistencia al conductor de nivel 2, conocidos como ADAS, incluido el piloto automático de Tesla y posiblemente su software Full Self Driving (FSD). Estos sistemas automatizan ciertas funciones de conducción, pero los conductores aún deben mantener las manos en el volante y los ojos en la carretera mientras están ocupados.
Tesla ha sido objeto de críticas por parte de los organismos reguladores debido a problemas con su ADAS, que se ha relacionado con varios accidentes. Los conductores también han demandado a Tesla, alegando que anuncia falsamente las capacidades autónomas de su software.
Cuando Korosec le preguntó a Zimmer si Lyft había considerado prohibir el uso de ADAS de nivel 2 como Autopilot o FSD, dijo que Lyft «piensa[s] que los organismos reguladores son nuestros mejores reguladores cuando se trata de ese nivel de seguridad”.
Por supuesto, en sus términos de servicio, Lyft ya regula a sus conductores en algunos aspectos, lo que incluye decir que los conductores no pueden «involucrarse en un comportamiento imprudente mientras conducen» u «operar un vehículo que no sea seguro».
Cuando se le presionó, Zimmer dijo que Lyft “continuaría evaluando” su política con respecto al uso de asistentes autónomos de Nivel 2 por parte del conductor. “Obviamente, la seguridad del conductor y del pasajero es nuestra máxima prioridad. Y así, a su punto, es algo que se seguirá analizando”.