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Un cohete Falcon 9 de la Corporación de Tecnologías de Exploración Espacial (SpaceX) brindó a los espectadores imágenes impresionantes mientras se elevaba a los cielos desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida el martes para lanzar otro lote de satélites de Internet Starlink a la órbita. El Falcon 9 atravesó las nubes por la noche, y justo cuando alcanzó la velocidad del sonido, el vapor de escape de sus nueve motores Merlin 1D hizo estallar el vapor de la nube circundante para formar lo que solo puede describirse como anillos de vapor. El lanzamiento fue el tercer vuelo del cohete hasta la fecha, y SpaceX procedió con otro lanzamiento ayer que lo vio reutilizar un propulsor diferente por décima vez, lo que demuestra una vez más el excelente historial del único cohete de carga media reutilizable del mundo.
SpaceX mantiene una cadencia de lanzamiento rápida para Falcon 9 mientras construye simultáneamente su cohete más grande hasta la fecha
El lanzamiento del martes fue el lanzamiento número 55 de Starlink de SpaceX hasta la fecha y vio a la compañía poner un lote de 52 satélites Starlink en el espacio. Starlink es la constelación de satélites más grande del mundo y forma la mayor parte de las misiones Falcon 9 de SpaceX. También marcó la misión número 35 de Falcon 9 del año, lo que garantiza que SpaceX está en camino de mantener una cadencia de lanzamiento de un promedio de un lanzamiento por semana.
El cohete Falcon 9 de SpaceX utiliza nueve motores Merlin 1D para el empuje, y utilizan Rocket Propellant 1 (RP-1) como combustible y oxígeno líquido como oxidante. La combustión de estos dos dentro de la cámara de combustión de los motores da como resultado la emisión de un vapor que se compone principalmente de dióxido de carbono.
Gracias a estos motores, el Falcon 9 es capaz de alcanzar una asombrosa velocidad de 1.207 kilómetros por hora al minuto de despegar. Esta vez, el cohete una vez más alcanzó la velocidad del sonido (1.234 km/h) un par de segundos por encima de la marca de un minuto y, al mismo tiempo, también voló, arrojó las nubes y brindó a los espectadores imágenes raras de generar anillos de vapor o humo.
El lanzamiento también iluminó el cielo nocturno de Florida y, a los pocos minutos del lanzamiento, la curvatura de la Tierra era visible cuando el cohete se dirigía a la órbita, cortesía de Starlink, que ahora también está constantemente presente en las naves de drones de SpaceX, el cuarto aterrizaje del propulsor de la primera etapa. también se transmitió en alta definición en lo que podría ser el metraje de aterrizaje más claro de SpaceX hasta la fecha.
Una vista nocturna siempre genera imágenes espectaculares y otra de estas llegó justo alrededor de la marca de los dos segundos cuando los nueve motores del cohete fueron acelerados más allá del punto Max-Q y hacia el corte del motor principal (MECO). La reducción de la velocidad, una característica exclusiva de los motores de propulsión líquida, dio como resultado una disminución gradual de su empuje y, junto con ella, una reducción del tono de la columna de llamas de color amarillo brillante a una neblina roja.
El lanzamiento del martes fue seguido por otro solo tres días después el viernes, pero esta vez desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California. A diferencia del lanzamiento de Florida, este lanzamiento se realizó a plena luz del día y vio columnas inusualmente grandes de oxígeno líquido expulsadas de la estructura erectora del transportador del Falcon 9 que duró cerca de cuarenta segundos antes del lanzamiento.
Mientras lanza y aterriza los Falcon 9 en rápida sucesión, SpaceX también está ocupado construyendo su cohete Starship en Boca Chica, Texas. La compañía tiene como objetivo realizar pronto un vuelo de prueba orbital del cohete, y después de sorprendentes pruebas de fuego estático de duración completa y pequeñas con un solo motor a principios de esta semana, está ocupada instalando 13 motores más en el Super Heavy Booster 7, mientras se prepara. para lo que podría ser su mayor incendio estático hasta la fecha.