de la NASA Cohete del sistema de lanzamiento espacial (SLS) le costó a la agencia espacial $ 6 mil millones más que su presupuesto original y tiene seis años de retraso, según reveló recientemente un informe impactante. El enorme cohete está diseñado para llevar humanos a la Luna, pero podría terminar poniendo en peligro el programa lunar de la agencia espacial a medida que se agotan los fondos.
La oficina del inspector general de la NASA publicó su versión final informe el jueves, auditando la gestión de la agencia espacial de los contratos para el cohete SLS y sus motores. El informe encontró que la inversión total de la NASA en su Programa Luna Artemisa se proyecta que alcance los $ 93 mil millones desde 2012 hasta 2025, de los cuales los costos de SLS solo representan $ 23,8 mil millones gastados hasta 2022. Eso es $ 6 mil millones en aumentos de costos para el cohete, además de seis años en retrasos en el cronograma por encima de la proyección original de la NASA.s, indicó el informe. El inspector general realizó su auditoría desde febrero de 2022 hasta abril de 2023.
El cohete SLS lanzado el 16 de noviembre de 2022 para la misión Artemis 1, enviando una nave espacial Orion sin tripulación alrededor de la Luna y de regreso. El cohete de 5,75 millones de libras de la NASA está equipado con cuatro motores RS-25 construidos originalmente por Aerojet Rocketdyne para el proyecto Space Shuttle, que operó desde 1981 hasta 2011. La NASA tiene un total de cuatro contratos con Aerojet Rocketdyne para los motores RS-25 y Northrop Grumman por los propulsores, que también se utilizaron durante la era del transbordador.
La NASA rescató 16 motores RS-25 de transbordadores espaciales retirados, de los cuales cuatro se usaron durante Artemis 1. Una vez que se agoten, la agencia espacial cambiar a los motores RS-25E que Aerojet Rocketdyne está construyendo actualmente, que cuestan un 30 % menos que los originales, pero proporcionan un 111 % del empuje nominal. SLS es completamente prescindible, incluidos sus motores.
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El informe culpó de los aumentos de costos a las «suposiciones de que se esperaba que el uso de tecnologías heredadas de los programas Space Shuttle y Constellation generara ahorros significativos en costos y cronogramas en comparación con el desarrollo de nuevos sistemas para el SLS». En cambio, la integración de nuevos sistemas con los componentes más antiguos terminó siendo más compleja, según el informe.
La NASA está tratando de disminuir los costos de SLS en el futuro, con la caída proyectada del 30 por ciento del precio por motor, «sin embargo, esos ahorros no capturan los gastos generales y otros costos», indicó el informe. Cada lanzamiento de cohete requiere cuatro motores y dos propulsores; la fabricación de un motor RS-25 actualmente cuesta alrededor de $ 100 millones y la NASA quiere seguir enviando tripulaciones a la Luna para establecer una presencia lunar. Actualmente, la misión Artemis 2 está programada para lanzarse a fines de 2024, mientras que Artemis 3 debe seguir en 2025 o 2026.
El costo proyectado de cada cohete SLS superó el presupuesto en $ 144 millones a través de Artemis 4, lo que aumentó el costo total de un solo lanzamiento de Artemis a al menos $ 4,2 mil millones, según el informe. Como resultado, el informe de 50 páginas incluye una advertencia directa a las ambiciones lunares de la agencia espacial.
“Sin una mayor atención a estas importantes salvaguardas, la NASA y sus contratos continuarán excediendo el costo y el cronograma planificados, lo que resultará en una menor disponibilidad de fondos, retrasos en los lanzamientos y la erosión de la confianza del público en la capacidad de la Agencia para gastar responsablemente el dinero de los contribuyentes y cumplir con las metas y objetivos de la misión, incluido el regreso seguro de los humanos a la Luna y luego a Marte”, indica el informe.
El megacohete de la NASA parece haberlo metido en un megaproblema, lo que resultó en un informe mordaz que acusa a la agencia espacial de supervisión y falta de transparencia. Todavía no está claro si el programa Artemis sufrirá las consecuencias o cómo lo hará.
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