Mientras el mundo espera pruebas y más detalles sobre qué le sucedió exactamente a la presa, no hay duda del daño ecológico que causará la ruptura. Alrededor de 600 kilómetros cuadrados de la región de Kherson se encuentran actualmente bajo el agua a lo largo de la parte sur del río Dnipro, dice Veremiychyk. Y por encima de la presa, ahora se ha drenado una gran cantidad de agua, lo que dejará un desierto lleno de polvo contaminado, agrega.
A video compartido en linea por el jefe de gabinete del presidente Zelensky, Andriy Yermak, muestra lo que parecen ser miles de peces retorciéndose varados en tierra seca cerca del pueblo de Maryanske, que está al norte del embalse de Kakhovka. Según el Ministerio de Agricultura de Ucrania, se podrían perder 95.000 toneladas métricas de pescado. El Ministerio de Salud de Ucrania publicó una advertencia en Facebook aconsejando a la gente que no coma pescado arrastrado río abajo por las aguas de la inundación. “Existe el riesgo de botulismo”, decía la publicación, refiriéndose a una condición rara pero grave causada por toxinas liberadas por varios tipos de bacterias.
En el camino de las aguas de la inundación se encuentran casas, granjas, humedales, praderas y parques nacionales. Gran parte de la vida silvestre que vive en estos hábitats probablemente desaparecerá, dice Veremiychyk: «Serán grandes pérdidas».
Las ONG y los grupos de investigación en Ucrania han detallado los posibles impactos ecológicos. En una extensa publicación de blog, el Grupo de Conservación de la Naturaleza de Ucrania (UNCG, por sus siglas en inglés) describe cómo probablemente se verán afectadas docenas de especies de peces. Las aves que dependen de los cursos de agua y los humedales, incluida la hermosa espátula euroasiática, los reptiles como la culebra látigo del Caspio y los mamíferos vulnerables como el ratón de Nordmann también se consideran en riesgo. «Estos animales», escriben los autores de la publicación del blog, «no tienen forma de sobrevivir en el flujo turbulento».
Turnbull dice que los grupos centrados en la naturaleza en Ucrania ya están documentando los muchos impactos ecológicos de la guerra para recopilar pruebas sólidas y establecer el verdadero alcance de la destrucción ambiental. Podemos esperar ver informes que detallen las consecuencias de la rotura de la presa en los próximos meses y años.
Lo que ya es obvio es el enorme alcance geográfico del desastre. Doug Weir, director de investigación y políticas del Observatorio de Conflictos y Medio Ambiente, ha estado examinando imágenes satelitales de áreas inundadas río abajo de la represa. “Hay manchas de petróleo bastante significativas, o lo que parece ser petróleo, en la región de Kherson, que parecen provenir de algunos de los edificios industriales allí”, dice. “Ese es un riesgo que anticipamos”.
Él dice que los contaminantes de los tanques sépticos y las instalaciones de tratamiento de aguas residuales también podrían ser lavados sobre la tierra. Kristina Hook, especialista en Ucrania y Rusia de la Universidad Estatal de Kennesaw, está de acuerdo en que los contaminantes son una seria amenaza. “Estás viendo un tipo de agua realmente peligrosa y sucia”, dice ella. Y todo esto sucede justo después de que muchos animales se reprodujeran durante la primavera, agrega. Esta parte del mundo, la estepa euroasiática, que se extiende desde Hungría hasta el este de China, se caracteriza por praderas, mesetas y, en muchos lugares, altos niveles de biodiversidad.