En las primeras horas de la mañana del martes, la cadena de suministro global y la infraestructura costera estadounidense chocaron de la peor manera posible. Un enorme buque portacontenedores, el Dalí, se estrelló contra un soporte del puente Francis Scott Key en Baltimore, arrugando su tramo central en el río Patapsco y aislando el puerto de la ciudad del Océano Atlántico. Dieciocho horas más tarde, aproximadamente a las 7:30 pm del martes por la noche, los rescatistas cancelaron la búsqueda y se dio por muertas a seis personas desaparecidas.
Como aún no se han retirado los restos del naufragio, el puerto de Baltimore, un importante centro de transporte marítimo, ha suspendido todo el tráfico marítimo, según la Administración Portuaria de Maryland, aunque los camiones siguen moviendo mercancías dentro y fuera del área. Baltimore es el noveno puerto más activo de Estados Unidos para el comercio internacional, lo que significa que los efectos del accidente se extenderán a toda la economía regional, estadounidense e incluso mundial durante el tiempo que tarde en arreglarse el puente de 47 años: un cronograma, dicen los expertos. , eso aún no está claro.
Esto será un dolor especial para las industrias automotriz, de equipos agrícolas y de la construcción, porque en la costa este de Estados Unidos, Baltimore maneja la mayoría de los barcos “roll on, roll off”, un término industrial para aquellos diseñados para manejar carga con ruedas. El puerto cuenta con el equipo especial para mover estos productos, trabajadores capacitados en cómo usarlo y, lo que es más importante, una ubicación a una distancia en automóvil durante la noche de la densamente poblada costa este y del medio oeste, densamente cultivado.
Casi 850.000 coches y camiones ligeros pasaron por el puerto el año pasado. También lo hicieron 1,3 millones de toneladas de maquinaria agrícola y de construcción.
Afortunadamente para la industria logística, existen algunas rutas alternativas tanto para los barcos que llegan al puerto como para los camiones que cruzan el río. Dos túneles atraviesan el Patapsco y podrían transportar algunas de las mercancías y personas que alguna vez cruzaron el Key Bridge, que también formaba parte de la Ruta 695 de Maryland. Los puertos cercanos, incluidos Norfolk en Virginia, Filadelfia en Pensilvania y Savannah en Georgia, deberían ser capaz de aceptar muchas de las mercancías que normalmente se manejan en el puerto de Baltimore.
Pero el panorama del envío se volverá más complicado cuanto más tarde en resolverse el desastre. Los barcos transportan mercancías grandes y pesadas en grandes cantidades a través de los océanos, aunque con relativa lentitud, lo que significa que los cambios en sus rutas y destinos pueden agregar mucho tiempo a un viaje. Si un barco transporta un montón de cargas diferentes para diferentes industrias, un atraco en el camino hace que mucha gente grite pidiendo sus suministros.
“En este momento todo el mundo dice: ‘Simplemente vamos a cambiar la ruta, todo irá bien’”, dice Nada Sanders, experta en gestión de la cadena de suministro de la Universidad Northeastern. “Si esto dura un tiempo, no va a estar bien. Va a impactar los precios”.
Barcos más grandes, mismo puente
La destrucción del puente también pone de relieve que los barcos son cada vez más grandes. El volumen del transporte comercial a través de los mares se ha triplicado en las últimas tres décadas. Con casi 1.000 pies de largo, el Dalí es emblemático de la industria del transporte marítimo en globo.
El crecimiento de los barcos se debe a una simple cuestión económica: cuantas más mercancías se puedan meter en un barco, más se ahorrarán costes. «La cantidad de carga ha aumentado enormemente», dice Zal Phiroz, analista de cadena de suministro en UC San Diego. “Esto se ha visto afectado en gran medida por Covid, y también después de Covid. Los precios de la carga se dispararon, los precios de los contenedores se dispararon. Todo se fue por las nubes”.