Merece la pena echar un vistazo al cielo a finales de enero. Con binoculares, debería verse una estrella de cola, que llama la atención con su brillo verde.
Cometa C/2022 E3 (ZTF) tomada el 18 de enero sobre Baja Sajonia. El resplandor verde es causado por moléculas de carbono en la envoltura del cometa.
Una vez más un cometa se acerca a la tierra. La estrella de la cola, designada C/2022 E3 (ZTF), pasará por nuestro planeta de origen el 1 de febrero a una distancia de 42,5 millones de kilómetros. Está entonces todavía cien veces más lejos de la tierra que la luna. Con binoculares o un telescopio aún debería ser posible ver su cabeza verde y su cola lechosa.
¿Está evolucionando su brillo como se esperaba? y hasta ahora lo hace – el cometa podría incluso ser visible a simple vista a principios de febrero, siempre que se encuentre en un lugar oscuro con condiciones de observación ideales. No habrá otro cometa tan brillante durante todo el año.
Mejor visibilidad a finales de enero
Los expertos señalan que puede que no sea fácil para los observadores del cielo inexpertos localizar el cometa. Si todavía quieres probarlo, tienes la mejor oportunidad a finales de enero. C/2022 E3 (ZTF) debería ser visible en el firmamento norte durante toda la noche. Por ejemplo, el 29 de enero, está a solo unos dedos de Polaris, la estrella más brillante de la constelación de Little Bear (también conocida como Little Dipper).
En las noches siguientes, el cometa migra hacia el noroeste, pasando por las constelaciones de la jirafa y el carretero. Sin embargo, debido a la luna creciente, la visibilidad empeora cada vez más. El 10 de febrero habrá otra guía. Entonces el cometa pasará por Marte.
Como sugiere el nombre, C/2022 E3 (ZTF) se descubrió en 2022. El 2 de marzo, los astrónomos lo avistaron con la Instalación Transitoria Zwicky (ZTF) en el Observatorio Palomar en California. En ese momento, el cometa estaba cuatro veces más lejos del sol que la Tierra. Por lo tanto, solo se podía ver con buenos telescopios. Pero cada día que se acercaba más al sol, se volvía más brillante.
El sol hace que el cometa brille
Esto se debe a que la luz del sol golpea la superficie expuesta del cometa helado, evaporándolo parcialmente. Los gases que escapan llevan consigo partículas de polvo, que envuelven el núcleo del cometa en el llamado coma. Los investigadores atribuyen el brillo verdoso a las moléculas de carbono en coma, que son estimuladas para brillar por la luz ultravioleta del sol.
El sol también es responsable de la cola de gas alargada del cometa. Esto ocurre cuando el viento solar, que consiste en partículas cargadas, golpea la coma y la expulsa. Esta es la razón por la que la cola de gas de un cometa siempre apunta en dirección contraria al Sol. Además, los cometas también pueden formar una cola de polvo, que arrastran detrás de ellos como un tren.
Hasta el borde del sistema solar y de regreso
Al igual que la Tierra y los demás planetas, C/2022 E3 (ZTF) orbita alrededor del Sol. Lo hace, sin embargo, en una órbita elíptica muy alargada que lo lleva al borde del sistema solar y viceversa. Su período orbital es correspondientemente largo. La última vez que estuvo cerca del sol fue hace 50.000 años. En ese momento todavía había neandertales en la tierra.
Estos cometas de período largo se originan en la Nube de Oort. Esta es una región que rodea nuestro sistema solar como una capa esférica. Los cuerpos helados que quedaron de la formación del sistema solar se acumulan aquí. Normalmente, estos trozos de hielo se mantienen alejados del sistema solar interior. De vez en cuando, sin embargo, uno de ellos sale catapultado de la nube de Oort y se dirige hacia el sol. Así es como probablemente el C/2022 E3 (ZTF) entró en su órbita actual.
Después de su sobrevuelo, C/2022 E3 (ZTF) se alejará nuevamente del Sol y la Tierra. Cuando el cometa nos paga la próxima visita no está del todo claro. Incluso existe la posibilidad de que fuera su última incursión en el sistema solar interior. Su órbita fue ligeramente perturbada por el sobrevuelo de los planetas masivos Júpiter y Saturno. Eso normalmente no sería demasiado trágico. Sin embargo, la órbita elíptica de C/2022 E3 (ZTF) ya se había estirado hasta tal punto que estaba a punto de escapar del sistema solar por completo. Así que no está descartado que su próximo viaje lo lleve a otro sistema solar.
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