El PLEWSA también abandonó el Comité Judicial de la Cámara la semana pasada con un amplio apoyo bipartidista tanto de Jordan, el presidente republicano, como de Jerrold Nadler, su demócrata de mayor rango.
La vigilancia de la Sección 702 comienza con el seguimiento de las comunicaciones de los extranjeros que se cree que se encuentran fuera de los Estados Unidos. En estas condiciones, el gobierno de Estados Unidos puede ignorar la mayoría de las protecciones constitucionales, interceptando a casi cualquier individuo que considere que pueda poseer (o que pueda poseer en el futuro) información de valor de inteligencia.
La correspondencia entre objetivos extranjeros y sus abogados, médicos, líderes religiosos, esposas, maridos e hijos está abierta a recopilación, un hecho que no cambiaría si cada uno de ellos fuera ciudadano estadounidense. Cualquier llamada, correo electrónico o mensaje de texto que se intercepte como resultado de apuntar a un extranjero bajo 702 está legalmente permitido o es «incidental», en el lenguaje de las agencias de espionaje.
Una vez que esa información está legalmente en posesión del gobierno, su uso está sujeto a un conjunto diferente de doctrinas legales, muchas de las cuales ignoran las nuevas circunstancias bajo las cuales fue confiscada inicialmente. En 2021, un tribunal federal de apelaciones describió el proceso de “dos pasos” mediante el cual las comunicaciones pueden incautarse según 702 y sólo años después desenterrarse por un motivo completamente diferente. El proceso en su conjunto es constitucional, afirmó, siempre y cuando cada paso “cumpla independientemente con la Cuarta Enmienda”. Bajo esta lógica, al FBI se le ha permitido tratar las comunicaciones privadas de los estadounidenses (obtenidas en secreto durante la vigilancia extranjera) como aproximadamente el equivalente de la información que encuentra a plena vista.
La frecuencia con la que los estadounidenses son blanco de la vigilancia de la Sección 702 es una pregunta que el gobierno dice que realmente no puede responder. Sin embargo, desaprueba el uso de la palabra “objetivo” para describir a los estadounidenses cuyas llamadas y mensajes de texto son interceptados por espías estadounidenses.
Fuentes del Congreso que se oponen a la FRRA, el proyecto de ley del Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes, dicen que refleja una deferencia hacia el poder ejecutivo que se ha vuelto habitual entre el personal de inteligencia de la Cámara y el Senado. Al argumentar que la experiencia constante nunca ha demostrado que las agencias secretas estén predispuestas a la autocontrol, un alto asesor señaló el caso de un analista de inteligencia que fue sorprendido abusando de datos 702 con fines de “citas en línea” el año pasado. Recientemente se confirmó, dijeron, que el analista no había sido despedido.
“La ‘Ley de Reforma y Reautorización FISA’ del Comité de Inteligencia puede tener la palabra ‘reforma’ en su nombre, pero el texto del proyecto de ley demuestra lo contrario”, dice la representante Zoe Lofgren. «El Congreso no debe dar luz verde a otra importante reautorización de vigilancia sin promulgar medidas de reforma de la vigilancia que frenan los abusos y protegen las libertades civiles de los estadounidenses».
Los puntos de conversación obtenidos por WIRED que circularon durante el fin de semana por los críticos de las reformas más profundas del proyecto de ley PLEWSA aluden al «grave daño» que representa para la seguridad nacional. Los partidarios del proyecto de ley FRRA han atribuido dudosamente al 702 el mérito de haber detenido “otro 11 de septiembre”. Pero el proyecto de ley PLEWSA logra un equilibrio apreciable entre privacidad y seguridad para una autoridad de vigilancia cuyo objetivo es frustrar amenazas de primer nivel. Contiene advertencias claras para ayudar al gobierno a avanzar en las investigaciones de delitos cibernéticos y exigencias para las amenazas violentas más inmediatas.
Las fuentes dicen que tanto la PLEWSA como la FRRA podrían recibir una votación en el pleno el martes, bajo reglas raramente prescritas por la Reina de la Colina, lo que significa, en resumen, que el proyecto de ley con el mayor número de partidarios podría finalmente triunfar.