Imágenes falsas | Yuichiro Chino
El presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones hizo hoy un último llamamiento al Congreso, solicitando dinero para continuar con un programa de asequibilidad de banda ancha que otorgó su última ronda de descuentos de $30 a personas de bajos ingresos en abril.
El Programa de Conectividad Asequible (ACP) ha reducido las facturas mensuales de Internet para las personas que califican para recibir beneficios, pero el Congreso permitió que se agotaran los fondos. Las personas pueden recibir hasta $14 en mayo si su ISP optó por ofrecer un descuento parcial durante el último mes del programa. Después de eso no habrá ayuda financiera para los 23 millones de hogares inscritos en el programa.
«La financiación adicional del Congreso es la única solución a corto plazo para mantener la ACP en funcionamiento», escribió hoy la presidenta de la FCC, Jessica Rosenworcel, en una carta dirigida a los miembros del Congreso. «Si no se asignan rápidamente fondos adicionales, uno de cada seis hogares en todo el país que dependen de este programa enfrentará facturas cada vez mayores y una mayor desconexión. De hecho, según nuestra encuesta de beneficiarios de ACP, el 77 por ciento de los hogares participantes informan que perder este beneficio interrumpir su servicio haciéndolos cambiar su plan o llevarlos a abandonar el servicio de Internet por completo».
El ACP comenzó con $14.2 mil millones asignados por el Congreso a fines de 2021. El beneficio mensual del ACP de $30 reemplazó el subsidio mensual anterior de $50 del Programa de Beneficios de Emergencia de Banda Ancha.
Biden insta a los republicanos a apoyar la financiación
Algunos miembros republicanos del Congreso han calificado el programa de «despilfarro» y se han quejado de que la mayoría de las personas que utilizan los descuentos tenían acceso a banda ancha antes de que el subsidio estuviera disponible. La carta de Rosenworcel de hoy decía que la encuesta de la FCC encontró que «el 68 por ciento de los hogares ACP declararon que tenían conectividad inconsistente o nula antes de ACP».
La presidenta del Comité de Comercio del Senado, María Cantwell (D-Wash.), incluyó 7 mil millones de dólares para el programa en un proyecto de ley de subasta de espectro el viernes, pero propuestas anteriores de los demócratas para ampliar la financiación fracasaron. La Casa Blanca instó hoy al Congreso a financiar el programa y culpó a los republicanos por no apoyar las propuestas de financiación.
«El presidente Biden pide una vez más a los republicanos en el Congreso que se unan a sus colegas demócratas para apoyar la ampliación de la financiación del Programa de Conectividad Asequible», dijo la Casa Blanca.
Algunos defensores de los consumidores han pedido a la FCC que financie a la ACP aumentando las recaudaciones del Fondo de Servicio Universal, lo que podría implicar aumentar las tarifas del servicio telefónico o imponer tarifas del Servicio Universal a la banda ancha por primera vez. Rosenworcel, en cambio, ha recurrido al Congreso para que asigne fondos para la ACP.
«El tiempo se acaba», decía la carta de Rosenworcel. «Se necesita financiación adicional de inmediato para evitar la interrupción que millones de hogares ACP que dependen de este programa para la conectividad esencial ya están empezando a experimentar».