“El hombre del brazo torcido”, una serie dramática occidental creada por Perivi Katjavivi que se presentó en el Mercado de Coproducción de la Berlinale, es el último intento del cineasta namibio de luchar con el legado del colonialismo alemán en su nación del sur de África.
La serie limitada de ocho episodios sigue a un famoso vaquero negro que viaja a caballo por el África de la época colonial con un botín robado y un niño huérfano. Cuando un robo sale mal, tiene que decidir si protegerá al joven huérfano (cuyo padre acaba de matar) o perseguirá a su némesis, un corrupto misionero alemán.
La serie está basada en el Jonker Afrikaner de la vida real, “una figura notoria, un poco rudo; esencialmente, un vaquero y bandido que, junto con su padre, llegó a Namibia en el siglo XIX, causó caos y transformó el lugar con la Biblia y las armas”, dice Katjavivi, cuyo segundo largometraje, “Under the Hang Tree”, se proyecta esta semana en el Festival de Cine de Johannesburgo.
El programa enfrenta a un afrikaner con un misionero «que está tratando de imponer su visión de lo que debería ser Namibia a imagen de una civilización al estilo alemán», dice el director, y agrega que la serie, inspirada en programas como «Deadwood» y “Boardwalk Empire” – “reimaginará [the Western genre] en el contexto de Namibia”.
Katjavivi comenzó a desarrollar “Crooked Arm” como un spin-off de “Hanging Tree”, un drama negro sobre una dura detective cuya investigación sobre un misterioso asesinato la lleva a profundizar en el pasado colonial del país. Los dos proyectos luchan con “eventos e historias históricas de la vida real, particularmente relacionadas con el período colonial en Namibia”, dice Katjavivi, y agrega que quiere “reimaginar [those events] de maneras frescas y divertidas y basarlas en algún tipo de género reconocible y con el que puedas identificarte”.
“El hombre del brazo torcido” fue uno de los 10 proyectos seleccionados para el evento de presentación Co-Pro Series del Berlinale Series Market, un escaparate de la industria televisiva que en el pasado lanzó títulos como la exitosa serie noruega “State of Happiness” y la histórica Drama de época alemán “Babylon Berlin”. Al trabajar por primera vez en un drama episódico, Katjavivi notó un gran interés por parte de varios posibles coproductores alemanes. “Ha sido refrescante. El colonialismo está muy de moda ahora”, dice riendo.
De hecho, el Oso de Oro del Festival de Cine de Berlín de este año fue otorgado al cineasta franco-senegalés Mati Diop por “Dahomey”, un documental sobre el intento de Francia de corregir las injusticias de la era colonial con la devolución de artefactos saqueados a la nación de Benin, en África occidental. El festival, que se desarrolló con el telón de fondo de la guerra entre Israel y Hamas, también mostró al país anfitrión reconsiderando su propio pasado, en medio del escrutinio sobre su relación con Israel y el antisemitismo y su represión de las protestas pro palestinas.
Sin embargo, Katjavivi ve avances en la forma en que Alemania finalmente está respondiendo a sus crímenes de la era colonial en África. «Hace cinco años, nadie estaba interesado, nadie hablaba de esto y nadie te daba la hora del día en que presentabas proyectos como este», dice. “Y ahora se siente muy diferente: el interés y la apertura hacia Namibia, en su mayoría por buenas razones”.
“El hombre del brazo torcido” está ambientada a principios del siglo XIX, antes de que el proyecto colonial de Europa tomara forma por completo. Como presagio del período oscuro que estaba por venir, Katjavivi dice que el conflicto central del programa entre el afrikaner y el misionero alemán es representativo de la “lucha por el alma del continente” más amplia que remodelaría la geografía, la economía, la política y la cultura de África a lo largo de la era colonial. y más allá.
En “Under the Hang Tree”, que se estrenó el año pasado en el Festival de Cine de Rotterdam, Katjavivi explora cómo ese trauma continúa atormentando a Namibia de maneras tanto visibles como invisibles. La historia se centra en una policía dura que tiene poca conexión con su idioma, su cultura o la sangrienta historia que dio forma a su joven nación.
«Ella es muy parecida a mí y a muchos namibios que son niños de ciudad y crecieron con su conciencia definida por un espacio urbano y un entorno moderno», dice el director. “Debajo de la superficie, están los restos de [the past]. Siempre está ahí, pero uno es un poco ignorante de ello”.
Las películas de Perivi Katjavivi exploran el legado del colonialismo alemán en su Namibia natal.
Cortesía de Namafu Amutse
“Hanging Tree” no es la única película que se proyecta en Johannesburgo que aborda el brutal legado del colonialismo alemán en lo que ahora se conoce como Namibia. También se proyectará “Medidas de hombres”, drama de época del director alemán Lars Kraume sobre el genocidio cometido por el ejército alemán contra las tribus herero u ovaherero y nama en lo que entonces se conocía como el África sudoccidental alemana.
En el Festival de Cine de Berlín del año pasado, donde «Medidas de hombres» tuvo su estreno mundial, el colectivo cinematográfico afroalemán Schwarze Filmschaffende denunció la película de Krause, diciendo que «afirma hacer una importante contribución al reexamen de la historia colonial alemana y su delitos, pero lo hace deliberadamente [by] relegando el genocidio real de los Ovaherero y Nama a un segundo plano”.
Sin hacer comentarios sobre los méritos de “Measures”, Katjavivi elogió la “visión” del equipo de programación de Johannesburgo por proyectar la película junto con la suya, que “centra una voz namibia” en su enfoque para examinar y revisitar el pasado colonial. (Irónicamente, la actriz namibia Girley Jazama protagoniza ambas). “Es un buen momento [for this conversation],» él dice. «Aprecio cómo han cambiado las cosas».
El Festival de Cine de Johannesburgo se celebrará del 27 de febrero al 3 de marzo.