El estudioso del cine y elemento de la radio pública le cuenta a IndieWire acerca de la dirección de «Is That Black Enough for You?!?» y por qué la década de 1970 fue la mejor década para el cine negro.
Elvis Mitchell ha sido uno de los grandes críticos, entrevistadores e historiadores de la cultura pop de Estados Unidos durante más de 25 años, y con su nuevo documental de Netflix, «Is That Black Enough for You?!?», Demuestra que también es un cineasta de clase mundial. Un curso acelerado cautivadoramente personal pero rigurosamente analítico y completamente original en el cine de los años 70, «Is That Black Enough for You» cubre a todos los actores y cineastas importantes. Las retrospectivas de New Hollywood como «Easy Riders, Raging Bulls» quedaron fuera: Sidney Poitier , Ossie Davis, Melvin van Peebles, Diahann Carroll, Diana Ross, y muchos más. Como Mitchell le dijo a IndieWire, había una clara ventaja en su pasado como periodista: “Cuando enseño cine, siempre digo que solía haber dos razones para ir a la escuela de cine, tener acceso a películas y tener acceso a equipos. Así que tenía una de esas cosas a mi favor. Había visto montones, montones, montones de películas y me hacía preguntas sobre ellas”.
Mitchell siguió el ejemplo de su abuela cuando se trataba de encontrar un enfoque para su material. “Ella me enseñó a hacer las preguntas que no se hacían, a buscar lo que no estaba allí y a preguntarme por qué no estaba”, dijo. “Y eso realmente informó cómo hacer esta película, es decir, ‘¿Qué no había allí? ¿Qué debería estar aquí? ¿Cuáles son las cosas que no se dijeron antes?’”. Con la ayuda del productor Steven Soderbergh, quien lo apoyó y aconsejó durante todo el proceso, Mitchell descubrió que las nuevas herramientas a su disposición le brindaban una nueva forma de ver las películas. conocía y amaba. “Lo mejor de ir a trabajar con una productora es que te das cuenta de que estás rodeado de personas que quieren hacer lo que tú quieres hacer. Quieren hacer una película que pueda ser lo mejor posible. Quiero decir, puede haber diferencias de opinión, pero nadie está tratando de subvertir lo que estoy haciendo. Todo el mundo estaba de mi lado para ayudarme a hacer esto. Eso hizo que las cosas fueran enormemente placenteras. Y solo aprender lo que podría hacer agregar una pieza de instrumentación, o un silencio completo o un desvanecimiento en lugar de un corte transversal o hacer un díptico, solo tener posibilidades abiertas para mí, sentí que realmente estaba viendo películas por primera vez «.
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El espectador siente que también está experimentando las películas por primera vez, gracias al enfoque perspicaz de Mitchell tanto para las películas y los cineastas olvidados como para sus contrapartes canonizadas. Su sección sobre Cleavon Little, la estrella de “Blazing Saddles”, es particularmente reveladora. “Esa actuación tiene tanta elasticidad”, dijo Mitchell sobre la actuación de Little como Sheriff Bart. “Pasa de ser el contraste al hombre serio, no solo en la misma escena, en la misma Disparo. Quiero decir, ese es el trabajo más cauteloso y discreto que he visto en películas. Quiero decir, todo ese asunto en el que organiza su propio secuestro y se burla de una convención, pero no se burla del personaje. Tienes que creer que está jugando bien ambas cosas. Es una actuación en la que eres consciente de su conciencia de dónde está tanto en esta historia como en las convenciones de la sátira».
Uno de los escritores de «Blazing Saddles», Richard Pryor (quien estaba programado para interpretar al Sheriff Bart hasta que el estudio se negó a asegurarlo), es otro tema de «¿Is That Black Enough for You?!?» Aunque Pryor era un comediante electrizante, las películas que hizo rara vez utilizaron su talento en toda su extensión, lo que Mitchell culpó en parte a Pryor y sus elecciones. “¿Qué dijo Balzac acerca de que la codicia es el motivo más puro? [Pryor] podría ganar mucho dinero haciendo [bad comedies]”, dijo Mitchell.
Sin embargo, «¿Es eso lo suficientemente negro para ti?» muestra que cuando se le proporciona el material adecuado, como en “Blue Collar” de Paul Schrader, Pryor podía defenderse en la pantalla junto a grandes bateadores como Harvey Keitel y Yaphet Kotto. “Es una película de Paul Schrader, lo que significa que la mejor escena de la película es la escena de su miseria después de esta larga noche de libertinaje. No la orgía en sí, sino lo que les queda después. El miedo y la determinación de Pryor sobre qué hacer se combinan de tal manera que lo estás viendo en una toma con dos de los actores más poderosos de los años 70, y le estás prestando atención como actor. a menudo no lo hacías.
“¿¡¿Es lo suficientemente negro para ti?!?” también da una nueva mirada al actor y director Sidney Poitier, dando crédito donde se debe por la forma en que Poiter se reinventó a sí mismo en la década de 1970. “En 1968, es el mayor atractivo de taquilla del mundo”, dijo Mitchell. “Dos años después, solo por la política, es completamente irrelevante. Se ha burlado de él en las páginas del New York Times por no ser lo suficientemente genial. ¿Qué te hace eso? Y en lugar de darse por vencido, entendió quién y qué era. Entendió lo que quería el público negro e hizo esto de lo que creo que se trata esta era, es decir, le ofreces a la gente algo de lo que siempre se han tratado las películas en este país, que es una especie de heroísmo. La gente responde a eso. Y entonces él es el héroe desafortunado en «Uptown Saturday Night», pero sigue siendo heroico. Las películas estadounidenses, a diferencia de las películas sobre otras culturas, siempre se han construido sobre este mito del heroísmo, y entendió que jugando con eso pero ofreciéndolo, el público le respondería”.
Little, Pryor y Poitier son solo algunos de los temas fascinantes que aborda Elvis Mitchell en «Is That Black Enough for You» y en el podcast Filmmaker Toolkit de esta semana. Escuche arriba para obtener más información, observaciones y recomendaciones. El podcast de Filmmaker Toolkit está disponible en Apple Podcasts, Spotify, Overcast y Stitcher.
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