Los saurópodos son dinosaurios conocidos por sus imponentes cuellos largos y sus enormes cuerpos, y en un nuevo estudio, los científicos han encontrado un saurópodo con el cuello más largo de todos.
El saurópodo chino del Jurásico tardío Mamenchisaurus sinocanadorum tenía un cuello de 50 pies de largo, según estimaciones del investigador de Stony Brook Andrew J. Moore y el análisis de su equipo publicado en el Journal of Systematic Paleontology. Este es el cuello más largo descubierto en cualquier dinosaurio, o cualquier animal, hasta ahora, comparable a la altura de un edificio de cuatro pisos u ocho cuellos de jirafa apilados uno encima del otro.
El Mamenchisaurus en el centro del estudio fue descubierto por primera vez en 1987 a partir de rocas de 162 millones de años en el noroeste de China. Debido a la naturaleza parcial de los restos, Moore y su equipo reconstruyeron las relaciones evolutivas del Mamenchiasaurus y pudieron usar parientes cercanos, como el Xinjiangtitan shanshanesis (un espécimen con un cuello notablemente bien conservado), para estimar la longitud del cuello del Mamenchiasaurus. .
«Al usar estos especímenes más completos, pero más pequeños, podemos escalar y hacer una estimación bastante competente de cómo se habría visto Mamenchisaurus», dijo Moore al New York Times. Al explicar el método a Live Science, Moore agregó: «Nuestros análisis nos hacen bastante seguros de que Mamenchisaurus sinocanadorum tenía 18 vértebras en el cuello, porque todos los primos cercanos conocidos de esqueletos más completos tienen 18 vértebras cervicales. Así que solo enfócate en estos parientes cercanos con cuellos similares, aumentamos la escala».
Moore y su equipo también observaron cómo el Mamenchisaurus podría haber soportado cuellos tan largos y cuerpos tan grandes. Escanearon las vértebras por tomografía computarizada y descubrieron que los interiores contenían bolsas de aire, algo similar a las aves de la era actual, lo que hace que la columna vertebral del Mamenchisaurus sea más liviana en densidad y una carga más soportable.
No es exactamente seguro por qué el Mamenchisaurus evolucionó para tener cuellos tan largos, pero Moore especuló que podría haberlos hecho más eficientes en la búsqueda de alimento y también les ayudó a liberar el exceso de calor corporal de sus enormes cuerpos.
«Los mamenquisáuridos son importantes porque superaron los límites de la longitud de un cuello y fueron el primer linaje de saurópodos en hacerlo», dijo Moore al Museo de Historia Natural. «Con un cuello de 15 metros de largo, parece Mamenchisaurus sinocanadorum podría tener un récord, al menos hasta que se descubra algo más largo”.
Los productos discutidos aquí fueron elegidos de forma independiente por nuestros editores. GameSpot puede obtener una parte de los ingresos si compra algo que aparece en nuestro sitio.