Deténganme si han escuchado esta frase la semana pasada: “Nadie está hablando del descarrilamiento del tren en East Palestine, Ohio”.
Se está desarrollando un posible desastre ecológico en Ohio, y los residentes aún buscan respuestas casi dos semanas después de que un tren que transportaba productos químicos tóxicos descarrilara cerca de la ciudad de East Palestine en la frontera entre Ohio y Pensilvania. Las autoridades federales y locales, así como la compañía ferroviaria, deben ser consideradas responsables de las consecuencias de este incidente. Pero la forma en que se desarrolla la historia en línea está abriendo la puerta a la desinformación científica y al miedo, que está siendo manejado por testaferros derechistas a los que generalmente no les importan una mierda las catástrofes ambientales.
Repasemos lo que está en el registro oficial. El 3 de febrero, un tren de carga propiedad de Norfolk Southern Railway descarriló en East Palestine, Ohio, una ciudad acurrucada cerca de la frontera con Pensilvania; 38 autos se salieron de las vías, incluyendo 11 que contenían materiales peligrosos, de acuerdo a la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, que está investigando el incidente. La NTSB aún no ha emitido un informe oficial sobre las causas del descarrilamiento, pero ha identificado un cojinete de rueda que parece haberse sobrecalentado antes del accidente.
Después del descarrilamiento, se produjo un incendio y nubes de humo negro dramático se elevaron sobre la ciudad. En un esfuerzo por evitar una explosión, las autoridades y la empresa dicen que decidieron ventilar y quemar productos químicos ser llevado en el tren; esto incluyó automóviles que transportaban envíos de cloruro de vinilo, un químico utilizado para fabricar plásticos que puede causar una variedad de impactos en la salud. A los residentes que habían sido evacuados después del descarrilamiento se les permitió regresar el 8 de febrero. Las autoridades están monitoreando la calidad del aire y del agua y dicen que las lecturas muestran niveles seguros para la exposición humana; Si bien no ha habido muertes o lesiones humanas relacionadas con el evento, el Departamento de Recursos Naturales de Ohio estima que unos 3.500 peces puede estar muerto en las secuelas.
“Estamos limpiando el sitio de una manera ambientalmente responsable, reembolsando a los residentes afectados por el descarrilamiento y trabajando con miembros de la comunidad para identificar lo que se necesita para ayudar a que Palestina Oriental se recupere y prospere”, dijo el presidente y director ejecutivo de Norfolk Southern, Alan Shaw, en a declaración Miércoles.
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Cualquier reportero ambiental que se precie sabe que confiar en la declaración de una empresa privada sobre qué tan bien va la limpieza de su propio desastre no es un movimiento inteligente. (Recuerden cuando los dueños del Oleoducto Colonial dijo inicialmente ¿Había derramado 63 000 galones de gasolina en Carolina del Norte en agosto de 2020 y luego aumentó constantemente ese número a 1,4 millones?) Hay formas en que los medios periodísticos pueden verificar de forma independiente las mediciones tomadas por las empresas y las agencias federales sobre los niveles de contaminantes en el aire, el suelo , y agua, y no tengo ninguna duda de que los medios de investigación serios sobre el terreno los están instalando ahora. Hablar con la gente de la zona sobre sus experiencias es otro buen paso para reconstruir los posibles impactos de un desastre como este. Los medios locales lo han estado haciendo, recopilando informes sobre todo, desde muertes de mascotas reportadas a los residentes problemas de salud. Sin embargo, conectar los puntos entre estas afirmaciones y la ciencia requiere tiempo, personal y dinero, algo que no está exactamente disponible en los puntos de venta locales en estos días.
Los tres periódicos restantes del condado de Columbiana, de acuerdo a a las estadísticas a nivel estatal de la Escuela de Periodismo y Medios Hussman de la UNC, son propiedad de la misma empresa; todos tienen personal muy pequeño y no tienen reporteros ambientales dedicados. Mientras tanto, tanto el Pittsburgh Post-Gazette como el Akron Beacon Journal, los dos principales periódicos más cercanos a Palestina Oriental, han sufrido despidos y salarios estancados en años recientes. Una de las razones por las que el accidente del 3 de febrero recibió una atención nacional tardía es la escasez de reporteros locales sobre el terreno para seguir las historias y amplificarlas.
Para empeorar las cosas, los portavoces del gobierno federal han tardado en responder al desastre: el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, emitió un declaración vaga el lunes, 10 días después del accidente inicial, mientras que el presidente Joe Biden no ha dicho nada públicamente. (El gobernador de Ohio, Mike DeWine, republicano, el martes dicho que Biden le había ofrecido ayuda en privado, pero no sintió la necesidad de aceptar la oferta del presidente).
En los últimos días, las noticias sobre el desastre han tomado fuerza en las redes sociales, impulsadas por la idea de que “nadie está hablando de esto” o que los medios “no están cubriendo esto”. Si bien los pocos medios locales que quedan en la región han estado siguiendo el desastre desde el principio, Media Matters hizo un análisis de la cobertura nacional de noticias por cable entre el 4 y el 13 de febrero, encontrando que varios de los principales medios de noticias por cable publicaron algunas historias durante ese tiempo, aunque una cantidad de cobertura relativamente escasa en comparación con otros temas.
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Para empeorar las cosas, un reportero fue arrestado en una conferencia de prensa sobre el desastre por supuestamente interrumpir el proceso; mientras los cargos han sido retirados desde entonces, el Columbus Dispatch informó que las tensiones en el evento pueden haber provocado el arresto. Este incidente, aunque aparentemente aislado, ha prestado publicaciones hecho en las redes sociales sobre Palestina Oriental frenético, conspirador aire: esto es algo ellos no quiero que sepas.
Esa actitud ha abierto la puerta a una lote de desinformación. un tuit se volvió viral esta semana advirtiendo a la gente sobre la contaminación del agua por el accidente, con una foto adjunta de lo que se insinuó como un área de agua potencialmente afectada por el derrame; Resulta que la foto era simplemente de toda el área de la cuenca del río Ohio. Eso no detuvo a los medios de derecha y cuentas de difundir información errónea que implica que todo el río estaba contaminado. (Se necesitarían una gran cantidad de productos químicos para contaminar la totalidad de un río que tiene casi 1,000 millas de largo, y los expertos han dicho que los centros de tratamiento a lo largo del río son bien equipado para manejar cualquier contaminación diluida aguas abajo.) Mientras tanto, varias cuentas en TikTok de usuarios sin antecedentes científicos o capacitación han publicado videos que afirman que la quema controlada del choque del tren está causando lluvia ácida, algo que las autoridades no han confirmado ni informado directamente por ningún medio en el terreno. (Otra cosa que puede causar lluvia ácida, por cierto, es Combustión de combustibles fósiles.)
Todo esto es hierba gatera para una raza específica de derechistas. Representante Marjorie Taylor Greene tuiteó sobre el «desastre ecológico» y culpó a los medios por centrarse en los «ovnis» [sic]mientras que la representante Lauren Boebert declarado el martes que “los principales medios de comunicación han dejado de hablar de Palestina Oriental, Ohio”. El comentarista de derecha Matt Walsh se tomó un descanso de su extraña obsesión con las personas trans para hablar sobre el descarrilamiento en su podcast. («El descarrilamiento de un tren envió químicos tóxicos al aire y al suministro de agua», el estados resumidos. “Pero la Administración Biden no puede dejar de lado la política de identidad durante el tiempo suficiente para abordar este problema”. De acuerdo, tal vez menos descanso de lo que pensaba).
“Biden nunca deja de hablar de trenes, y nos dijo que iba a curar el cáncer”, el presentador de Fox News, Jesse Waters. dijo el martes. “Y ahora un tren se sale de las vías, lo prenden fuego, probablemente les dará cáncer a todos y el presidente llama a una tapa. Tienen todo el río Ohio contaminado. Estos productos químicos fluyen río abajo hacia Virginia Occidental y no hemos declarado una emergencia nacional. …Catástrofe química que causa lluvia ácida, peces muertos”.
La naturaleza conspirativa de estas afirmaciones, la idea de que no se puede confiar en los principales medios de comunicación para informar con precisión sobre este desastre, que el gobierno se está demorando por una razón, se combinan, en manos de estos comentaristas, con una especie de anti -La retórica científica que hemos visto durante años en la conversación sobre las vacunas. Hay productos químicos que contaminan su agua, su suelo y su cuerpo, pero al gobierno no le importa lo suficiente como para detenerlo. Y este tipo de alarmismo exagerado puede ser un verdadero perjuicio para los residentes del área que simplemente buscan información confiable sobre lo que deben hacer y las precauciones que deben tomar, pero en cambio son bombardeados por cabezas parlantes que buscan ganar dinero. un desastre.
Para ser claros, hay algunas preocupaciones ambientales y de salud pública muy serias asociadas con este desastre. El gobierno federal debería asumir una mayor responsabilidad para ayudar a Palestina Oriental y a sus residentes a mantenerse seguros, y Norfolk Southern debería gastar absolutamente más de lo que gasta actualmente en arreglar el desastre que causó. Los descarrilamientos de trenes y los derrames de sustancias tóxicas en las vías fluviales ocurren con mucha más frecuencia de lo que la gente cree: hubo más de 1,000 descarrilamientos de trenes el año pasado, según la Oficina de Estadísticas de Transportemientras que el gobierno ni siquiera se molesta en seguir la pista de derrames de petróleo en vías fluviales que son menos de cientos de miles de galones. Y aunque todavía no sabemos qué causó exactamente el accidente, la administración Biden debería tomar una mirada dura en algunas de las decisiones que ha tomado recientemente con respecto a la seguridad ferroviaria y la sindicalización de los trabajadores.
Pero una evaluación ambiental seria lleva tiempo. Es difícil alinear nuestro deseo de información rápida con la idea de que algunos datos cruciales podrían tomar semanas para monitorear y verificar de manera responsable. En el tiempo que les toma a los pocos medios periodísticos que quedan cerca de lugares como Palestina Oriental descubrir si hay historias reales que perseguir sobre la negligencia del gobierno o los impactos en la salud de un desastre como este, los alarmistas de derecha pueden monopolizar la mala ciencia y información exagerada para avivar el miedo.
Hablando de eso, a cualquiera de esos alarmistas de derecha que lean esto: ¡bienvenidos! Me alegra que haya decidido comenzar a preocuparse por los desastres ambientales causados por la avaricia corporativa y la negligencia del gobierno. Mientras esté aquí, lo animo a aprender sobre las personas que viven entre las instalaciones de petróleo y gas en Luisiana que han estado sufriendo de cáncer durante décadas o cómo la contaminación del tráfico es uno de los principales causas de asma infantil. Después de todo, cuando hablamos de la avaricia corporativa que contamina nuestro aire y nuestras vías fluviales, es importante incluir a la industria de los combustibles fósiles, las empresas por las que tanto les gusta pagar chelines.