La percepción que tienen los fanáticos de los equipos de la Liga Nacional de la Liga Nacional es la de un béisbol inferior, debido en gran parte a la (hasta hace poco) ausencia del bateador designado. Este tipo de sesgo ocurre en otros deportes, pero en su mayoría se trata de generalizaciones no comprobadas, como que la Conferencia Oeste es un baloncesto refinado en comparación con la marca de aros arenosos, duros y ofensivamente ineptos del Este. Los estereotipos en los deportes universitarios se relacionan principalmente con las conferencias, que fue una de las mejores cosas del baloncesto y el fútbol universitario. Ahora cada escuela va a ser una de dos conferencias y la homogeneización es solo cuestión de tiempo.
¿Es esto lo que le espera a la MLB? ¿A cuántas personas les importa que ya no tengan que debatir la racionalidad de un manager que batea a su lanzador en el octavo? Tony La Russa, cuando está despierto, todavía está dando vueltas tratando de burlarse de sí mismo, por lo que los escritores de béisbol tienen una piñata para golpear sin una venda en los ojos.
No hay un equivalente en la Liga Nacional a los Yankees: un gigante ofensivo perenne en busca de suficientes lanzadores para abrirse camino hacia un título. Aunque los Cardinals tienen la segunda mayor cantidad de victorias en la Serie Mundial (11) de cualquier franquicia, no son un Imperio del Mal. El candidato contemporáneo a esa distinción son los Dodgers.
Han representado a la Liga Nacional en tres de las últimas cinco Series Mundiales, y arrojan montones de dinero en efectivo sobre agentes libres de renombre sin romper el contacto visual con sus rivales. Con ritmo para ganar 113 juegos al 20 de agosto, la temporada regular se parece mucho a las demás desde que comenzó esta racha en 2017. Tienen un porcentaje de victorias de .644 desde ese momento, según MLB.com.
Sin embargo, su título de 2020 es más calumniado que el campeonato de burbujas de los Lakers porque sucedió durante una temporada acortada por COVID. Si no fuera por ese año, los expertos y los angelinos verían a Los Ángeles como un favorito caro, y hay algunos que piensan eso a pesar del anillo. (El fallo real es que 2020 fue justicia kármica para los Astros golpeando botes de basura en la Serie Mundial 2017).
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Ya sea que pienses que un nuevo Imperio del Mal (¿Primera Orden?) Que brota en los Países Bajos es algo bueno, es difícil ignorar las similitudes. Max Scherzer y Trey Turner llegaron a un acuerdo hace un año, y los seguidores de los Nacionales y del béisbol nacional se sintieron resignados a que LA adquiriera a Juan Soto cuando estuvo disponible en la fecha límite de cambios de 2022. Por eso fue tan salvaje cuando la estrella de Washington fue a San Diego.
Si los Dodgers son la Primera Orden, entonces necesitan Jedi frente a ellos, y la forma en que los Padres gastaron en Fernando Tatis y adquirieron a Soto del enemigo del Oeste de la Liga Nacional los convierte en la elección obvia. Podrían ser los Mets, que lucen como una potencia floreciente, pero las tragedias que le suceden a esa franquicia son exclusivas de Queens y, a menudo, impermeables a las grandes franjas de dinero.
Entonces, ¿dónde entra la adición del DH en todo esto? Si es más fácil anotar sin el lugar de un lanzador en la alineación, entonces eso hace que sea más fácil ganar juegos. Ahora, todos los equipos tienen la misma ventaja, pero qué tan bien pueden usarla varía según la organización. Aquí es donde entran en juego las finanzas. Si bien la reciente sequía de la Serie Mundial de los Yankees ha demostrado que el dinero en efectivo no es un bálsamo para todo, el despliegue de una alineación apilada con un tipo que puede ganar pero que no te hará daño en el campo ayuda un poco.
Desde 2000, los Yankees y los Medias Rojas (no ajenos a la entrega de contratos lucrativos) han aparecido entre los 10 primeros en ofensiva anotadora 38 veces (19 cada uno), y tienen 29 apariciones en postemporada en ese lapso.
Si bien esta es una lógica del tipo Capitán Obvio, la Liga Nacional siempre se ha sentido más caótica que la Liga Americana debido a la forma en que los lanzadores pueden sortear los atascos al tener una salida segura en la parte inferior de la alineación. Así que hubo más casos de equipos con jugadores con habilidades brillantes que no pudieron encontrar su pene, y mucho menos algunas carreras en los playoffs. Los colapsos de postemporada bien documentados de los Dodgers podrían haberse evitado con una o tres carreras de seguro adicionales.
Cuatro de las cinco infracciones con mayor puntuación en MLB este año son equipos de NL. No ha habido tantos desde 1972 cuando la Liga Nacional —Astros (todavía a unas décadas de estar en el Oeste de la Liga Americana), Rojos, Piratas, Cachorros y Gigantes— ocuparon los cinco espacios. Seis de los 10 mejores equipos anotadores en 2022 son de la Liga Nacional, y la única vez que ha habido más desde 1972 fue ’72 cuando la liga tenía siete de los 10 primeros. La mayor parte de los 50 años que pasé apenas tuvieron divisiones 50-50 entre las ligas para los mejores resultados de puntuación.
El bateador designado que llega a la Liga Nacional es una situación en la que el bien se vuelve mejor, así como en el que los ricos se vuelven más ricos, porque las ofensivas no son tan volátiles ni tan propensas a cerrarse. Eso es excelente para un equipo de Los Ángeles cargado como está, y podría significar un éxito adicional para otros como ellos que pueden empapelar las fallas con hojas de $ 100.
Dependiendo de a quién le preguntes, la paridad es buena para los deportes. La oficina de la liga podría enfurecerse ante esa idea públicamente, pero la posibilidad de múltiples Mets-Dodgers NLCS los tiene dándose palmaditas en la espalda como si acabaran de descubrir la energía renovable.
Como ferviente seguidor de la Liga Nacional, no sé cómo sentirme al respecto. Me molesta estar de acuerdo con los presumidos fanáticos de la Liga Americana, y los números ofensivos no son tan desiguales como los títulos de la Serie Mundial en los últimos 50 años. La Liga Americana cuenta con 26 contra los 23 de la Liga Nacional.