Cuando se conoció la noticia el mes pasado de que el primer satélite comercial de Astranis en órbita no funcionó correctamente, la compañía hizo un anuncio inesperado: tenía un respaldo. Ese respaldo se llama UtilitySat, y la compañía finalmente está lista para presentarlo formalmente.
UtilitySat tiene un nombre acertado: como explicó el CEO de Astranis, John Gedmark, en una entrevista exclusiva con TechCrunch, está diseñado para ser extremadamente útil. Gedmark, que se refiere a UtilitySat como «la navaja suiza de los satélites», dijo que será el primer satélite de este tipo capaz de realizar múltiples misiones y el primer satélite equipado con transpondedores en las bandas estándar Ku, Ka y Q/V. para diferentes perfiles de misión.
El caso de uso más obvio de UtilitySat es el que el público conoció en julio: se puede lanzar como un repuesto en órbita, asumiendo parte de la carga si un satélite Astranis dedicado falla y ya no puede proporcionar conectividad. Pero esto está lejos de ser su única aplicación.
La utilidad real proviene del sistema químico de propulsión dual del satélite y del propulsor de iones eléctricos, que le da a Astranis la capacidad de mover cada UtilitySat alrededor del cinturón geoestacionario más de treinta veces durante su vida útil. Este es un gran cambio de los satélites GEO heredados, que tienen una vida útil muy larga y perfiles de misión única que se deciden mucho antes del lanzamiento.
“Eso nos permite tener este activo increíblemente poderoso que podemos utilizar en casi cualquier tipo de situación que se pueda imaginar, donde alguien necesita conectividad de banda ancha en una ubicación remota o muy desatendida”, dijo Gedmark.
Una de esas situaciones podría ser durante un desastre natural, cuando la comunicación confiable es primordial; otro podría ser la seguridad nacional, para agregar resiliencia a las arquitecturas de comunicación terrestres y espaciales. A diferencia de los satélites dedicados de Astranis, donde la capacidad se vende en contratos de arrendamiento a largo plazo con proveedores de telecomunicaciones, los clientes esencialmente podrán encargar UtilitySats para un uso a corto plazo.
UtilitySats también será capaz de proporcionar capacidad de puente para los clientes que esperan su satélite Astranis contratado, o para aumentar la capacidad en un área, agregó Gedmark.
Astranis, que está adoptando un enfoque novedoso para los satélites de Internet, está considerando lanzar uno o más UtilitySats en 2025, con el objetivo final de incluir un UtilitySat en cada lote de satélites que la compañía lanza.
Aunque el público solo se enteró de UtilitySat en julio, Gedmark dijo que el «satélite secreto» ha estado en desarrollo durante bastante tiempo.
“Esto ha sido parte de nuestra hoja de ruta durante mucho, mucho tiempo”, dijo. «De hecho, diría que, retrocediendo hasta el final, ha sido parte de la visión original de Astranis».