Aunque ambientada en un norte de California noir, “Fremont”, que se estrenó en Sundance y se presenta en competencia en Karlovy Vary esta semana, es una historia de refugiados que está firmemente arraigada en la realidad. La elección del director Babak Jalali de la refugiada afgana de la vida real Anaita Wali Zada, una actriz primeriza, en el papel principal da una indicación de su compromiso con la autenticidad.
El guión duro, coescrito con Carolina Cavalli, gira en torno a una mujer joven, Donya, que trabaja en una fábrica de galletas de la fortuna china mientras se muere de hambre y sufre de trastorno de estrés postraumático de su vida pasada trabajando con el ejército estadounidense en Afganistán. El diálogo apretado le da otro nivel de brillo estilizado a la película, al igual que la aparición de dos actores veteranos en interpretaciones irónicas: Gregg Turkington como un terapeuta obsesionado con Jack London, y Jeremy Allen White, mejor conocido por su papel como maestro de cocina en la televisión. serie «El oso», como un mecánico enamorado.
Sin embargo, la vida real permanece en el corazón de «Fremont», donde incluso la comunidad de refugiados afganos que viven en esa ciudad industrial de East Bay se basa en hechos.
Eso no es casualidad, dice Jalali, y encontrar a alguien como Wali Zada para centrar la historia no fue tarea fácil.
“El grupo de actrices afganas profesionales es muy pequeño en América del Norte y Europa”, dice Jalali. “Hicimos un casting abierto a través de las redes sociales y también de los centros comunitarios afganos en los Estados Unidos y Canadá. La gente se acercó desde Arizona, Florida, California. La mayoría eran mujeres afganas de segunda generación de unos 20 años”.
Babak Jalalí
Cortesía de Butimar
Uno de estos actores probablemente podría haber hecho un trabajo creíble con el papel, dice Jalali, y su falta de experiencia no fue un problema para él.
“Pero luego Aita envió un correo electrónico que decía: ‘Nunca había actuado antes, actualmente estoy en Maryland y vine a Estados Unidos en un vuelo de evacuación, cuando regresaron los talibanes’”.
Jalali estaba intrigado y estableció una llamada.
“Inmediatamente desde el primer Zoom, no hubo lectura del guión ni nada, solo una conversación, supe que sería perfecta. El único problema que pude haber creado fue con su inglés. Aunque entendía mucho, en ese momento no hablaba con fluidez”.
Pero después de enviarle el guión a Wali Zada y repasarlo con ella, dice: «Estaba convencido de que podía hacerlo funcionar».
Ella interpretó el papel de la ex traductora del ejército de los EE. UU. de una manera que nadie más pudo, dice el director. “Debido a su propia historia de fondo, porque acababa de llegar a Estados Unidos (tenía 22 años en ese momento, dejó a su madre y sus hermanos en Afganistán), se conectó con la historia. Ella no era traductora, pero se conectó con la historia”.
Y la actuación de Wali Zada es impresionante, agrega Jalali. Su personalidad en la vida real contrasta fuertemente con la de su personaje, Donya, quien se muestra dura, ingeniosa y sin miedo a las confrontaciones.
La reserva natural de Wali Zada convirtió una escena en un desafío, señala, cuando ella tuvo que gritarle una expresión grosera a un hombre que se lo merecía y que vivía en el complejo de apartamentos que comparten los refugiados.
“Ella no podía gritar”, dice Jalali. “Ella dijo: ‘Nunca le he gritado a nadie en mi vida’”.
Al final, lo hizo con gusto y personificó el tipo de personaje que Jalali dice que era su objetivo al escribir «Fremont».
“La mayoría de las representaciones de las mujeres afganas en los medios de comunicación se centran en el hecho de que están oprimidas, no tienen ninguna agencia”, dice Jalali. “No se puede negar que lo que soportan es horrible, pero también conozco a muchas mujeres afganas muy poderosas”.
De hecho, Donya, que entra en el consultorio de un terapeuta sin una cita y se niega a irse y luego decide romper las reglas de la escritura china de galletas de la fortuna, ocupa un lugar central.
Wali Zada también estuvo bien con el apretado programa de filmación de 20 días y la necesidad de filmar tomas fuertes en el primer o segundo intento.
En cuanto a la apariencia distintiva de “Fremont”, filmada en blanco y negro, con tomas largas y cerradas y una relación de aspecto de academia, el director dice que el estilo surgió una vez que comenzó a trabajar con la directora de fotografía Laura Valladao.
“No pasan muchas cosas en Fremont”, explica Jalali. “Es una ciudad suburbana. San Francisco es una ciudad vibrante, es internacional. Y Chinatown está lleno de luces y color. Quería igualar los dos, hacerlos iguales, Fremont y San Francisco. No como si esta chica fuera a una gran ciudad. Está viajando por trabajo, no está viendo las vistas y los sonidos de San Francisco”.
Y añade: “Muchas de las referencias que intercambiábamos Laura y yo eran fotografías de medio formato. Y eso se prestó a esta proporción y esta cosa de ir en blanco y negro”.
La pantalla monocromática pareció hacer el trabajo, dice, al igual que el uso de una fábrica real de galletas de la fortuna con maquinaria antigua que el equipo encontró cerca de Fremont.
“Todavía funcionan, esa es la maquinaria. No es como una situación de cinta transportadora de masa”. Y las fortunas en las galletas mismas también estaban siendo escritas allí por personas reales, dice Jalali. “Tal vez AI cambie los mensajes pronto, pero aquí la situación era que la gente escribía los mensajes”.
La filmación tuvo que ser negociada cuidadosamente para continuar durante breves pausas en la producción porque el equipo de “Fremont” no estaba en condiciones de pedir a los propietarios que detuvieran la maquinaria, dice. “Fue un acto de equilibrio”.
El proceso de escritura de Jalali con Cavalli también abrió nuevos caminos para él: ha escrito sus películas anteriores «Land» y «Radio Dreams» por su cuenta.
«Fue muy espontáneo», explica Jalali, y agrega que Cavalli «tiene una manera casi sabia con el diálogo».
Oportunamente, «Fremont» de Jalali es la historia de un luchador que necesita pocas palabras para ser entendido.
Memento Internacional se encarga de las ventas internacionales de la película, que fue adquirida por Music Box para Norteamérica en un acuerdo negociado por CAA.