En 2015, el documentalista ganador de un Oscar y un Emmy, Roger Ross Williams, decidió realizar su primer largometraje narrativo, «Cassandro», que se proyectará en los estrenos de Sundance. En ese momento, Williams estaba en El Paso, Texas, trabajando en un breve documental sobre el Cassandro de la vida real, un luchador de lucha libre mexicano, abiertamente gay y travestido. “Desde el primer día, me impresionó el espíritu interior y la alegría de Cassandro”, dice Williams. “Esa noche en El Paso, fuimos a un bar de tequila después del rodaje y le dije (al equipo de producción): ‘Esta es mi primera película de ficción’”.
Williams inicialmente pensó que el viaje desde la idea narrativa hasta el proyecto terminado sería bastante sencillo. Se asoció con el editor de cine David Teague, colaborador de mucho tiempo, para escribir el guión. Luego llamó a Michelle Satter, directora sénior fundadora de los Programas para artistas del Instituto Sundance, y le dijo que le gustaría participar en el Laboratorio de escritura de guiones de Sundance. “Michelle dijo: ‘Bueno, no es así como funciona”, recuerda Williams. “En realidad tienes que enviar un guión”. Luego, el director le preguntó a Satter cuánto tiempo tomaría eso. «Recuerdo que me dijo: ‘Piensa en escribir tu primer guión como [compiling] un borrador de un documental. Y yo estaba como, ‘¿Qué?’ Eso lleva un año entero o más. Y ella dijo: ‘Exacto’. Fue entonces cuando se dio cuenta de que estábamos en este largo viaje”.
A lo largo de los siguientes años, Williams y Teague trabajaron en el guión y finalmente se unieron a Amazon Studios para hacer realidad el proyecto. Después de asistir tanto al Sundance Screenwriting Intensive como al Director’s Lab, Williams puso el guión de «Cassandro» en manos de Gael García Bernal, quien finalmente se inscribió para interpretar el papel principal, pero también produjo la película bajo la marca de él y Diego Luna La Corriente. Del Golfo. Ocho años después, Williams está en Park City para estrenar «Cassandro».
¿Cómo fue lograr que Bernal se uniera al proyecto?
Básicamente aceché al tipo durante un año. Iría a los Premios de la Academia, le tocaría el hombro y le diría: ‘Estoy haciendo esto por Cassandro. Tengo este guión. Recuerdo que hubo un momento en que Gael estaba en los Premios del Gobernador y estaba sentado con Alejandro González Iñárritu y Alfonso Cuarón y yo, muy intimidado, me acerqué y nuevamente le toqué el hombro y le dije: ‘Hola. ¿Recuérdame?’ Finalmente, mis agentes me consiguieron una reunión con él, y cuando pude sentarme y presentarlo, dijo: ‘Estoy dentro’.
¿Tus habilidades como documentalista fueron útiles en el set de “Cassandro”?
Sí. Robert Redford fue uno de mis mentores en el Director’s Lab y logró que me apoyara en mis habilidades documentales. En un documental, estás trabajando para que (el sujeto) se sienta seguro y para que aproveche algo profundo dentro de sí mismo. Eventualmente me di cuenta de que eso es lo mismo que estás haciendo con un actor.
Ha ganado un Oscar, un Emmy, un Webby, un Peabody y un premio NAACP Image por el trabajo que ha realizado en el espacio documental. ¿Por qué hacer una narrativa cuando estás en la cima de tu juego en el campo de la no ficción?
Me gusta contar historias de diferentes maneras y trabajar en diferentes formatos. Es por eso que hice una pieza de realidad virtual. El cine narrativo es solo otra forma de contar historias. Eso es emocionante para mí porque es un nuevo desafío y me gusta desafiarme a mí mismo.