El ex ministro Andrew Mitchell ha defendido a Rishi Sunak, alegando que sus comentarios sobre tomar dinero de áreas urbanas desfavorecidas y redirigirlo hacia ciudades más prósperas como Tunbridge Wells fueron «malinterpretados».
El excanciller provocó indignación después de admitirlo mientras hablaba con miembros del partido conservador en la próspera ciudad de Kent el viernes.
“Me las arreglé para comenzar a cambiar las fórmulas de financiación para asegurarme de que áreas como esta obtengan la financiación que se merecen”, dijo Sunak en comentarios capturados en video.
“Heredamos un montón de fórmulas de los laboristas que empujaron todo el financiamiento a las áreas urbanas desfavorecidas y eso necesitaba ser deshecho. Empecé el trabajo de deshacer eso”.
Tunbridge Wells tiene una mayoría conservadora de 14.645 y ha estado en manos de los conservadores desde 1974, cuando se formó el distrito electoral.
Mitchell, quien es partidario de la candidatura de liderazgo Tory de Sunak, afirmó que fue un malentendido y que, de hecho, Sunak estaba hablando del muro rojo.
“Creo que se ha malinterpretado porque, en primer lugar, Rishi, cuando estaba en el gobierno, produjo sumas significativas como ministro de Hacienda para ayudar con la agenda de nivelación y abordar las necesidades de financiación específicamente en los asientos de la pared roja en nuestras áreas más pobres, pero también en áreas como la mía, que no son parte del muro rojo y no son una de las áreas más pobres del país”, dijo el diputado conservador de Sutton Coldfield a Times Radio el sábado. “De hecho, Sutton Coldfield es uno de los más ricos”.
Si bien Mitchell admitió que las necesidades son “mucho mayores en otros lugares”, dijo que se necesitará el apoyo de los contribuyentes para rejuvenecer las calles principales y los centros de las ciudades.
“Ahora, no estoy diciendo por un momento que las necesidades no sean mucho mayores en otros lugares, pero no podremos rejuvenecer nuestra infraestructura de la calle principal, la infraestructura del centro de la ciudad, que ha sufrido tan gravemente por el cambio económico en los últimos 10 años”, dijo.
“No seremos capaces de hacer eso sin algo de apoyo de los contribuyentes del gobierno, ciertamente más pequeño, pero lo que Rishi estaba diciendo, creo, fue que había adaptado las reglas para garantizar que tanto el muro rojo como los asientos más pobres puedan recibir la ayuda que necesitan, pero también donde se necesita en un frente más amplio, lo que por supuesto afecta a los asientos de la pared roja, dicha financiación puede estar disponible”.
Pero algunos de sus colegas no simpatizaron tanto con Sunak mientras trata de recuperar terreno frente a su rival en el liderazgo, la secretaria de Relaciones Exteriores, Liz Truss.
Zac Goldsmith, el ministro del Ministerio de Relaciones Exteriores, dijo que sus comentarios fueron «una de las cosas más extrañas y tontas que he escuchado de un político», mientras que Jake Berry, presidente del Grupo de Investigación del Norte de parlamentarios Tory, dijo que en Sunak público “afirma que quiere nivelar el norte, pero aquí se jacta de tratar de canalizar inversiones vitales lejos de las áreas desfavorecidas”.
El partidario de Truss agregó: “Dice una cosa y hace otra, desde aumentar los impuestos hasta tratar de bloquear la financiación de nuestras fuerzas armadas y ahora subir de nivel”.
Lisa Nandy, la secretaria de nivelación en la sombra del Partido Laborista, dijo que su admisión era «escandalosa».
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“Esto es dinero público. Debe distribuirse de manera justa y gastarse donde más se necesita, no usarse como soborno para los miembros conservadores”, agregó Nandy, quien escribió al secretario de comunidades Greg Clark, diputado de Tunbridge Wells, instándolo a investigar.
Pero el viernes por la noche, en las elecciones de líderes conservadores en Eastbourne, Sunak redobló sus comentarios sobre Tunbridge Wells.
“Quiero subir de nivel en todas partes. Y como habrán visto en un videoclip que está en línea, no creo que se trate solo de nuestras grandes ciudades urbanas, creo que se trata de invertir para subir de nivel en pueblos pequeños, en comunidades rurales, en comunidades costeras como las de aquí en el sureste,» él dijo a aplausos