«Dark Shadows» no sólo recibió críticas mediocres, sino que el público la rechazó. Con un presupuesto de 150 millones de dólares (!), la película sólo recaudó 79 millones de dólares a nivel nacional, una bomba considerable en Hollywood. «Dark Shadows» también recaudaría 165 dólares adicionales a nivel internacional, pero no hubo suficiente buena voluntad de la audiencia para justificar una secuela. Ninguna legión de defensores ha dado un paso al frente para rescatar la reputación de «Dark Shadows» (una tarea cada vez más improbable en 2024).
La película de Burton, sin embargo, es desternillante. Su premisa es un poco amplia (el humor del vampiro fuera del agua no era exactamente nuevo), pero su elegante ejecución revela tanto un amor profundo como una suave burla de la telenovela original que muchas audiencias, tal vez, no necesariamente entendieron. registro.
La historia de la película sigue la serie hasta cierto punto. En la década de 1760, en la rica finca de Collinwood, Barnabas está comprometido con Josette (Bella Heathcote), pero tiene una aventura con la bruja Angelique (Eva Green). Cuando Barnabas desprecia a Angelique, ella mata a sus padres, hipnotiza a Josette para que se caiga por un acantilado y transforma a Barnabas en un vampiro inmortal. Luego reúne a todo el pueblo para atacar a Bernabé y enterrarlo vivo.
Permanece enterrado hasta 1972, despertando a un mundo que dice mucho «groovy». Uno puede ver instantáneamente el homenaje de Burton al lenguaje hippie antes mencionado que se filtró en el programa original.
En 1972, Barnabas regresa a Collinwood y encuentra a los descendientes de Collins viviendo allí. La familia es ahora un grupo de reclusos decadentes que han sido rechazados durante mucho tiempo por la ciudad y se comportan… de manera muy extraña. Burton presenta las primeras conversaciones entre Barnabas y la matriarca de la familia Elizabeth (Michelle Pfeiffer) con deliberada teatralidad, asegurándose de que sus pasos sean demasiado ruidosos y su diálogo un poco forzado. Este fue un homenaje a la baratura del programa original.