Han pasado más de tres décadas desde que Rob Pilatus y Fab Morvan, juntos y conocidos para siempre como Milli Vanilli, conquistaron el mundo de la música y cayeron en desgracia aún más rápido. Su álbum debut seis veces platino en los EE. UU., «Girl You Know It’s True», estuvo acompañado de una campaña de marketing que produjo tres sencillos No. 1, un trío de American Music Awards y un Grammy al Mejor Artista Nuevo antes de que fuera revelado. que el dúo no había cantado en el álbum. Se aseguró un nivel épico de humillación pública, ya que el dúo se vio obligado a devolver su Grammy y casi todos los que habían trabajado con ellos alegaron ignorancia, a menudo de manera falsa.
Luke Korem, quien dirigió el nuevo documental «Milli Vanilli», que se estrenó en el Festival de Cine de Tribeca, tenía solo siete años durante ese drama de la vida real de 18 meses, que culminó trágicamente con la sobredosis fatal de drogas de Pilatus en 1998.
“Soy un niño de los años 90”, explica Korem sobre el documental, que se estrenará en el Festival de Cine de Tribeca el 10 de junio. “La historia siempre me fascinó. Acababa de ver un video de YouTube de la charla de Morvan en el Moth [a non-profit group dedicated to the art and craft of storytelling] y al final, cantó con una hermosa voz. Y pensé: ‘Espera un minuto, ¿se suponía que era un fraude sin talento?’
“Sentí que la historia se había reducido en la cultura popular a un titular, así que comencé a investigar las distintas capas, especialmente el aspecto humano”, continúa. “Quería contar una historia muy personal, no solo de Rob y Fab, sino de todos los involucrados en Milli Vanilli y cómo afectó sus vidas”.
De hecho, el producto final es un zeitgeist pop «Rashomon», en el que varios personajes diferentes cuentan su versión de la historia, desde Todd Headlee, el subordinado despistado que trabajó para su gerente, el difunto Sandy Gallin, hasta la carcajada Ingrid Segeith, la socio comercial y amante de Frank Farian, el productor alemán detrás de la música de Milli Vanilli, quien contrató al dúo y está acusado de ser el autor intelectual del engaño. También hay entrevistas con varios ejecutivos de Arista, así como con los cantantes reales del álbum. Y cada uno tiene sus propias razones para justificar sus acciones.
Para Korem, cuya experiencia previa en largometrajes fue la dirección de una serie de Showtime sobre apuestas deportivas llamada «Action», las únicas dos personas que se negaron a ser entrevistadas fueron Farian y Clive Davis, director ejecutivo y fundador del sello estadounidense Arista Records de Milli Vanilli, quien ha seguido manteniendo que no sabía que los dos líderes con fuerte acento no estaban cantando en esos discos. Pero en las entrevistas de Korem con los exejecutivos de Arista Richard Sweret, Mitchell Cohen y Ken Levy, así como con un exejecutivo grabado anónimo, básicamente todos admiten que el sello —y por extensión el famoso microgerente de Davis— sabían del subterfugio desde el principio y se negó a descarrilar el tren de la salsa. (Davis aparece en este documento de una entrevista de 2017; un representante de Davis no respondió de inmediato a Variedadsolicitud de comentarios.)
“Quería ofrecerles a todos la oportunidad de contar su historia, lo que recuerdan y cómo se sienten al respecto ahora”, dice Korem. “Mucha gente hizo cosas que estaban mal. Algunas personas en la película admiten que lo que hicieron estuvo mal, incluso Fab admitió que él y Rob aceptaron la mentira”.
La historia detrás de escena comenzó a surgir en 1997 con un episodio de la serie «Behind the Music» de VH1 que siguió siendo el más visto durante años. El programa se estrenó poco antes de la muerte de Rob y luego se reeditó para incluirlo.
“Cuando hicimos ‘Behind the Music’, no era tan fuerte como lo soy hoy”, le dice Morvan a Variety. “Puedo mirarlo con cierta distancia ahora. Ya no hay dolor adjunto. Había una parte de mí que se sentía culpable e insegura. Sabía que lo que estaba haciendo estaba mal, pero la gente no sabía toda la historia. Este documental anula muchos conceptos erróneos y es solo el comienzo”.
La historia de Milli Vanilli ha fascinado a los cineastas, desde la productora Kathleen Kennedy (quien alguna vez tuvo los derechos cinematográficos con su esposo Frank Marshall) hasta Brett Ratner, cuya propia película biográfica de larga gestación, anunciada el año pasado, se descarriló por una serie de acusaciones de conducta sexual inapropiada. En su contra. Y hay más por venir: una película biográfica hecha en Alemania sobre Farian, quien creó una serie de actos similares generados en estudios como Boney-M y Le Bouche, también está en producción y se distribuirá el próximo año; Korem está planeando una película biográfica de varios episodios sobre Milli Vanilli con el productor ejecutivo del documental, Kim Marlowe.
Los momentos más entretenidos del documental provienen de Todd Headlee, el desafortunado socio de Gallin-Morey, quien sin saberlo presentó a Milli Vanilli para un Grammy con una carta escrita personalmente al director de la Academia de Grabación Mike Greene, que supuestamente envió a Davis a una furia apopléjica, sabiendo que el grupo lo haría. ser desenmascarado. Headlee insiste en que no tenía idea de que los dos no estaban cantando en sus discos. (Los representantes de la Academia de Grabación no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios).
“Todd Headlee es como el Forrest Gump de la película”, se ríe Korem. “Él siempre está ahí; simplemente no se dio cuenta de lo que estaba haciendo. Creo que fue su primer trabajo en la industria, y también el último. Él realmente escribió esa carta. No podrías inventar estas cosas.
“Todos dijeron la verdad tal como la vieron”, insiste Morvan. “Y esa verdad nos llevó a la persona que premeditó todo: Frank Farian. Pero lo que he aprendido de la vida es el perdón. Vivir y dejar vivir. Si no puedes hacer eso, es como una casa con termitas, te comerán por dentro y nunca podrás experimentar la verdadera felicidad. Me he aceptado. Estoy satisfecho con la persona que aparece en esa pantalla”.
La otra acusación taquillera involucra a Mike Greene, de la Academia de la Grabación, que aceptó un soborno (de Farian a través de Sandy Gallin) para mirar hacia otro lado cuando al grupo se le permitió sincronizar los labios en la transmisión de los Grammy, uno de los principales tabúes de la organización, aunque él luego exigió que el dúo devolviera sus premios. Segeith describe la transacción con sencillez, frotándose los dedos en el gesto tradicional de «todo se trata del dinero».
“Era muy difícil mirarnos en el espejo en ese entonces, con todas las bromas y burlas”, explica Morvan. “Ver esta historia desde nuestra perspectiva fue importante porque nos retrataron como los villanos durante mucho tiempo. Esto completa algunas de las piezas del rompecabezas. Nadie quería derramar los frijoles y detener el tren de salsa. Pero ese es el negocio de la música pop. El dinero es más importante que los seres humanos”.
Para los veteranos de la industria de la música, eso no es una sorpresa, pero el hecho de que se desarrolle de una manera tan shakesperiana continúa haciendo de la historia de Milli Vanilli una narrativa convincente que ahora pasa de lo trágico a lo redentor.
“Siempre me ha interesado cómo se hacía la salchicha cuando se trata de música pop”, dice Korem. “Quería asegurarme de mostrar la maquinaria detrás de cómo se fabrican estas estrellas”.
De hecho, que los medios de comunicación se hayan indignado por esta muestra de “falta de autenticidad” en un negocio conocido por sus humos y espejos sigue siendo tan curioso ahora como lo fue entonces. Farian ya había hecho el mismo truco una vez con el éxito del Europop Boney M., cuyo líder Bobby Farrell era, como Rob y Fab, más bailarín que cantante, pero eso no les impidió tener una serie de éxitos disco vintage como “Rasputin ”, “Daddy Cool” y una versión de “Rivers of Babylon”, todas ellas cantadas por el propio Farian.
Quizás el comentario más condenatorio sobre Farian proviene de Charles Shaw, uno de los cantantes reales del álbum de Milli Vanilli, quien lo llama «simplemente otro hombre blanco que busca explotar a los músicos negros».
Sin embargo, todo vuelve a otro paradigma familiar de la música pop: esas canciones nunca habrían logrado las ventas que lograron sin el carismático dúo que las promocionó.
«Downtown» Julie Brown, la ex VJ que se desempeñó como MC en la desafortunada gira patrocinada por MTV de Milli Vanilli en 1990, donde un mal funcionamiento de la reproducción ofreció la primera grieta en la conspiración, presenta el caso más sólido para el dúo. “El espectáculo se presentaría en estadios repletos. Rob y Fab eran dos artistas atractivos que vendían éxitos. E hicieron un muy buen trabajo en eso. El público los amaba. Fue muy poderoso”.
En la película, Morvan admite que una pequeña parte de él cree que él y Rob ganaron ese Grammy, o al menos, no deberían ser borrados de la historia, como lo ha hecho la Academia de la Grabación, dejando en blanco el «Mejor Artista Nuevo». categoría ” para 1990.
“Entiendo que las reglas son estrictas para ese tipo de cosas”, dice Morvan acerca de no cantar en los discos. “Pero nuestros fanáticos saben la cantidad de trabajo que pusimos en esas actuaciones y videos”, y agregó con un humor presumiblemente no intencionado: “Es casi como si necesitaras crear una categoría de Grammy completamente nueva para cubrir lo que hicimos”.
De hecho, “Milli Vanilli” cuenta en gran medida la historia desde la perspectiva de Morvan, que ahora tiene 57 años.
“Tengo un gran respeto por Fab”, dice Korem. “Creo que esta podría ser su segunda venida. Nos sentamos durante tres días y más de 20 horas de entrevistas. Hubo una gran efusión emocional. Fue como una sesión de terapia. Lo que me encanta de Fab es que es una presencia tan relajante. Se puede decir que ha luchado con esto en el pasado, lo manejó y siguió adelante. Esta fue la máxima curación para él; finalmente puede poner su sello en lo que sucedió”.
Lamentablemente, no ocurre lo mismo con Pilatus. “Las drogas habían hundido sus dientes en la fibra de su alma”, dice Morvan. “El demonio no lo dejaba ir. La parte triste era que estaba [scheduled] volar a la India el día después de su muerte, pero obviamente quería un último hurra”.
El documento señala que Morvan solía cantar una versión acústica de «Redemption Song» de Bob Marley durante sus presentaciones en vivo. “Cuando escribo ahora, viene de haber vivido tanto el dolor como el amor”, dice. “Veo el mundo de manera diferente ahora. Cuando tienes hijos, debes dividirte y dar amor incondicional, lo que me ha hecho mejor artista. Si esta es mi canción de redención, es solo la primera de muchas”.
“Milli Vanilli” está programado para transmitirse en todo el mundo este otoño en Paramount+ después de su estreno en el Festival de Cine de Tribeca el viernes. Es producido por MTV Entertainment Studios y MRC, el último de los cuales es una empresa conjunta con PMRC y Penske Media Eldridge, una subsidiaria de la empresa matriz de Variety, Penske Media Corporation.