Foto-Ilustración: por The Cut; Foto: Khristel Stecher.
Claire AH ha trabajado como casamentera en el área metropolitana de Toronto desde 2016 y se hizo cargo de su empresa, Emparejamiento amigo de un amigo, a principios de 2020. Durante la pandemia, hizo su negocio totalmente remoto, lo que le permitió captar más clientes; hoy, apoya a cientos de personas en diferentes países con citas tanto en línea como en persona. Aquí, habla sobre el resurgimiento del interés en el emparejamiento, cómo fija el precio de sus servicios y el papel del dinero en los emparejamientos que hace.
¿Cómo empezaste en el emparejamiento?
En mi carrera anterior, trabajé como educadora sexual. Hablé en escuelas y universidades y finalmente me convertí en vicepresidente de la empresa de educación sexual donde trabajaba. Luego, cuando tenía 28 años, tuve tres accidentes cerebrovasculares causados por una lesión en el cuello. Tuve que volver a aprender a caminar, tragar y usar mis manos. Fue un restablecimiento completo.
Unos meses antes de los derrames cerebrales, me había mudado con la persona que ahora es mi esposo. Habíamos comenzado a salir ese año, por lo que todavía era una relación nueva. Pasar por un complicado proceso de recuperación con el amor y el apoyo de mi pareja realmente me replanteó lo que podrían ser las relaciones. Una vez que mejoré, comencé a hablar sobre el amor, el sexo y la discapacidad. Co-escribí un artículo en el Revista estadounidense de terapia ocupacional sobre mi experiencia de navegar la sexualidad en el espacio del cuidado de la salud. Luego volví a la escuela para estudiar psicología, buscando la intersección de las relaciones románticas y la discapacidad.
Paralelamente a eso, vi que el casamentero cuya empresa ahora soy dueña estaba contratando. De hecho, había trabajado con ella brevemente, como cliente, antes de conocer a mi esposo. Así que en 2016 comencé a trabajar para ella, solo medio tiempo al principio. Estaba particularmente interesado en ayudar a las personas con discapacidades a navegar el espacio de las citas, así que me concentré en eso al principio. Unos años más tarde, la propietaria decidió que quería pasar más tiempo trabajando en otros proyectos, así que me hice cargo de la empresa. La tinta se secó en los papeles de transición el 14 de febrero de 2020.
¿Cómo lidiaste con la pandemia como un negocio que se basa en el contacto en persona?
Definitivamente fue un mal momento para el emparejamiento tradicional. Y un poco estresante para mí, porque recién me estaba convirtiendo en el nuevo propietario de la empresa. Había gastado una buena cantidad de dinero en cambiar la marca y trabajar en el sitio web. Había hecho miles de nuevas tarjetas de presentación. Así que tuve que pivotar. Especialmente en los primeros días, cuando la gente no quería salir en absoluto, me enfoqué en entrenar y ayudar a las personas con las citas en línea. El coaching de citas consiste básicamente en hablar con las personas sobre sus experiencias con las citas, identificar patrones que no son útiles y explorar diferentes opciones para ver qué podría funcionar mejor. No soy terapeuta; a veces hablamos de sexualidad y relaciones pasadas, pero es una modalidad que mira hacia el futuro. Creamos un objetivo, que no es necesariamente «encontrar un socio», aunque podría serlo. A menudo es algo más como «Quiero sentirme mejor acerca de las citas» o «Quiero tener confianza en las citas en línea».
En última instancia, pasar de un emparejamiento más tradicional a entrenar y ayudar a las personas con citas en línea terminó siendo un modelo comercial mucho mejor. Eso también atrajo a muchos clientes nuevos de todas partes, mientras que el emparejamiento más tradicional es bastante específico de la ubicación. El negocio se recuperó bastante rápido.
¿Cómo haces los precios?
Siempre he ofrecido una escala móvil para personas para quienes el costo es una barrera. Trabajo con abogados, médicos, profesores y mucha, mucha gente para quienes el costo no es un problema, pero también trabajo con estudiantes, personas mayores y artistas. Trabajo con muchas personas que tienen discapacidades. Algunos de ellos ganan mucho dinero y otros no.
Como entrenador de citas, mis tarifas están en el extremo inferior del espectro, pero en el ámbito de lo normal. Eso es $100 por hora. Y en comparación con muchos casamenteros, soy muy asequible. Actualmente, mi paquete de emparejamiento cuesta $ 749 al año en dólares canadienses. [about $558 USD]y eso incluye acceso a una cierta cantidad de entrenamiento y apoyo con citas en línea también.
Para soporte de citas en línea, ofrezco algunos paquetes diferentes. La más básica es una sesión de 45 minutos que cuesta $49 canadienses. [$36 USD]. También ofrezco cinco sesiones por $399 [$297 USD], donde es un proceso más largo. Eso es bueno para las personas que tal vez no hayan probado las citas en línea antes o que hayan tenido muy malas experiencias con ellas.
Luego ofrezco emparejamiento en línea, que en realidad es solo deslizar colaborativamente. Esencialmente, mi cliente comparte su pantalla conmigo, y mientras deslizamos o pensamos en cómo responder a los mensajes, hablamos sobre ellos. Le pregunto cosas como: «Está bien, si deslizamos el dedo sobre esta persona, ¿crees que te sirve?» O, “¿Por qué crees que esta persona no es una buena pareja?” Está cuestionando activamente por qué están haciendo lo que están haciendo, lo cual es divertido, pero también trae un elemento de responsabilidad. Todo el mundo tiene áreas en las que necesitan que las tomen de la mano. Es algo así como tener un entrenador personal, pero para las citas.
¿Qué te hizo decidir mantener tus precios en el extremo inferior?
Me gusta la idea de ser accesible. No voy a decir que el coaching de citas es un derecho humano y que todo el mundo debería recibirlo pase lo que pase, pero me parece injusto que solo puedas obtener apoyo si tienes una cantidad sustancial de dinero. Yo era cliente antes de ser casamentero, y si la persona con la que había trabajado me hubiera cobrado $10,000, que es una tarifa bastante normal, nunca lo hubiera considerado.
Quiero trabajar con todo tipo de personas, no solo con los ricos. Y creo que atraigo cierto tipo de cliente por eso. Tengo algunos clientes que ciertamente podrían permitirse un casamentero mucho más caro, pero quieren trabajar conmigo porque encaja mejor y están interesados en conocer a los otros tipos de personas con las que trabajo.
En un momento dado, suelo trabajar con un par de cientos de clientes. Quiero ganar suficiente dinero para poder vivir una vida cómoda, pero mi esposo y yo mantenemos nuestros gastos bastante bajos. Gano alrededor de $60,000 al año en dólares canadienses.
Me parece que hay un alejamiento de las citas en línea y las aplicaciones en estos días. La gente está cansada de ellos y quieren un toque más humano. ¿Estás viendo esto?
Hace unos años, existía la idea de que Tinder estaba acabando con el negocio de los casamenteros, porque las citas en línea eran muy ubicuas y fáciles. Pero ha habido un cambio hacia atrás. Conocí a mi esposo en OkCupid; Creo que las citas en línea son geniales, pero también son difíciles, consumen mucho tiempo y, para muchas personas, son incómodas.
Creo que el mayor valor de lo que hago es ayudar a las personas a aprender más sobre sí mismas, el tipo de persona que buscan y, lo que es más importante, el tipo de relación que buscan. Y luego, cómo avanzar realmente con eso. Porque incluso si le doy a alguien su pareja ideal en bandeja de plata, si no sabe cómo estar presente, amable, interesante e interesado, tendrá una cita y eso es todo.
¿Examina a sus clientes?
Sí. Antes de tomar cualquier cliente, siempre hago una llamada de selección con ellos, que no cobro. No acepto a todos los clientes. Para mí es importante que encajemos bien y que pueda ayudarlos con lo que necesiten.
A veces, las personas simplemente no son adecuadas para el tipo de trabajo que hago. No soy un cazatalentos. No voy a lugares lujosos, tratando de recoger solo multimillonarios y supermodelos para emparejar a mis clientes. Intento ser muy claro al respecto. Como casamentero, puedo conocerte a ti, conocer a otras personas y hacer todo lo posible para conectar los muchos, muchos ejes de lo que hace una buena pareja. En última instancia, al final del día, la química está fuera del control de cualquiera, por lo que hay un límite en lo que puedo hacer.
También busco trabajar con personas de mente abierta hasta cierto punto. No estoy diciendo que si tienes 20 años, quiero emparejarte con alguien de 80 años. Pero sí quiero que las personas se abran a salir con personas que podrían estar fuera de los «tipos» con los que han sido socializados hasta la fecha. La carrera es grande. A veces las personas quieren tener citas dentro de su cultura, y ciertamente algunas personas de color han tenido malas experiencias saliendo con personas blancas; esas son discusiones diferentes. Pero para las personas que dicen: «Solo quiero salir con una persona blanca», les hablaré de dónde viene eso y si estarían abiertos a explorarlo. Si no lo son, entonces no son las personas con las que debería trabajar, y probablemente no sean las personas con las que mis otros clientes querrían salir. Simplemente no encajan bien.
Otra cosa que puede plantear problemas es si alguien tiene una estética muy estrecha del tipo de persona con la que quiere salir. Como, «Solo estoy interesado en alguien de menos de cinco pies y dos, y tienen que ser rubios». Pero en general, soy una persona directa y comunicativa, y soy un buen juez de carácter. Creo que la forma en que me presento a mí mismo y a mi negocio atrae cierto tipo de apertura mental. Así que no he tenido un montón de problemas.
¿Hay un elemento de conserjería en lo que haces?
Ahí es donde difiero de algunos de los servicios VIP de lujo más exclusivos. Puedo ayudarte a planear una cita, o hablar sobre atuendos para la primera cita, cosas así. No tengo un paquete de conserjería explícito porque, francamente, mucha gente quiere salir a caminar en su primera cita. En los primeros días de la pandemia, cuando la gente hacía citas por video, hacía simulacros de citas por video con los clientes. He tenido que decirle a la gente: “Tienes que usar pantalones, incluso si solo te van a mostrar de la cintura para arriba; confía en mí.»
También puedo ofrecer consejos sobre las fotos que la gente usa para sus perfiles de citas en línea. Diré: «Dame todas las fotos de los últimos tres a cinco años, incluso las que odias». Hablamos sobre cuáles funcionan y cuáles no, en qué orden ponerlos, qué tipo de cosas deberían aparecer en varias fotos. Animo a la gente a tener al menos una foto, a la que me refiero como la foto del “día de la boda”, que es donde estás vestido. Pero, en su mayoría, desea mostrar fotos de usted mismo tal como es en el día a día, y tal vez mientras viaja, practica deportes o se encuentra en un entorno social.
¿Cuál considera que es su «tasa de éxito» con el emparejamiento?
En cuanto a los partidos, tengo un buen puñado de matrimonios e hijos en mi haber. Y luego muchas más parejas que cohabitan, en relaciones felices y continuas. Pero mi tipo de servicio no es ideal para alguien que está exclusivamente orientado a los resultados. Mucha gente piensa que las relaciones tienen que ir en una dirección y ese es el objetivo. Pero no todas las relaciones son para siempre. Eso no quiere decir que no fuera valioso, o que no aprendieran cosas y pasaran grandes momentos juntos.
¿Qué cree que es lo que más necesita ayuda la gente?
Creo que debido a que la sociedad está orientada hacia el amor romántico, mucha gente siente que hay algo malo en ellos si no tienen la habilidad innata de ser buenos para las citas. Y por un “buen acompañante”, me refiero a seguro y cómodo, sabiendo cómo usar aplicaciones, sabiendo cómo conocer gente, sabiendo cómo coquetear. Y esas son habilidades que muchas personas pueden aprender, pero no son cosas en las que muchas personas sean buenas de forma innata. No decimos eso sobre cosas como la educación financiera. Mucha gente necesita apoyo. Y hemos adoptado el apoyo y la estructura en otras áreas de nuestras vidas, por ejemplo, las personas se inscribirán en un servicio de suscripción de comidas o conseguirán un contador o un terapeuta. A mi modo de ver, esta es solo otra área de apoyo.
La columnista de asesoramiento financiero de The Cut, Charlotte Cowles, responde a las preguntas personales de los lectores sobre finanzas personales. Envíe sus acertijos de dinero por correo electrónico a [email protected].