“Scapegoat”, una peculiar comedia dramática sobre una remota aldea saudí, recibió el premio mayor de 100 000 dólares para una película saudí en desarrollo en los premios Red Sea Souk, así como una garantía mínima de 50 000 dólares de Cinewaves Films, para la adquisición de los derechos de distribución en el mundo árabe. .
Estructurado como una coproducción entre Arabia Saudita y los Países Bajos de $ 1,5 millones, el proyecto será dirigido por Feras Almusharrie y producido por Razan Alsoghayer, ambos con sede en la provincia oriental de Arabia Saudita, y está escrito por el cineasta bahreiní Taqwa Ali. Participó en el programa de residencia de 10 meses Red Sea Lodge.
El personaje central, Dunia, es sacada por su tío de su pueblo cuando era niña, porque la acusan de ser bruja, tras la muerte de las cabras de la comunidad. Regresa 15 años después y encuentra el pueblo dividido en dos zonas, azul y blanca, donde los lugareños se esconden unos de otros.
Impulsada por un espíritu rebelde, la principal misión de Dunia es reunir al pueblo. Se hace amiga de los niños locales y ellos idean un plan para unir a los aldeanos, creando la impresión de que ella realmente es una bruja y luego revelando que es simplemente una ilusión.
En declaraciones a Variety, el equipo de productores y directores explicó que se sintieron atraídos por el proyecto como una metáfora que muestra cómo la región árabe a menudo puede dividirse por diferentes perspectivas del mundo, que fácilmente conducen a una visión ciega de la realidad.
“Dunia es una persona muy intuitiva y sabe que los niños son diferentes”, dice Alsoghayer. “Tiene que unir a su aldea porque ya no quiere estar sola”.
El director del proyecto, Almusharrie, es programador de cine en el Centro Rey Abdulaziz para la Cultura Mundial (Ithra) y director de proyectos en el Festival de Cine de Arabia Saudita.
Se inició en el mundo del cine a partir de 2010 como director autodidacta, mientras el cine estaba oficialmente prohibido, y escribió y dirigió 13 cortos experimentales, muchos subidos a YouTube.
Su primer cortometraje innovador fue «No Escape» en 2019, que se proyectó en varios festivales de cine internacionales y lugares de exhibición.
Ahora también está desarrollando una serie de televisión «Crow’s Nest», sobre dos gurús del amor solitarios que fingen su propio matrimonio para presentar un reality show de televisión, que recibió la residencia MEMI (Middle East Media Initiative) en la Escuela de Artes Cinematográficas de la USC en 2022, donde pasó una residencia de seis semanas.
En enero comenzará a rodar el cortometraje “Dead Man’s Court”, financiado por Red Sea Film Fund.
Alsoghayer pertenece a la nueva generación de cineastas saudíes que han perfeccionado sus habilidades a través de programas de residencia creados en colaboración entre Arabia Saudita y las principales escuelas de cine europeas. En 2018, estudió cine en La Fémis en París, como parte de la escuela de cine de verano saudita, financiada por la primera beca para 12 cineastas sauditas, otorgada por la Saudi Film Commission. Luego estudió en la Escuela Nacional de Cine y Televisión del Reino Unido, con una beca de Ithfra.
Actualmente trabaja como productora y directora de cine entre Ámsterdam y Arabia Saudí y ha rodado varios cortometrajes en Ámsterdam, donde también trabaja como productora freelance.
Sus cortometrajes se han proyectado en festivales de cine internacionales, como las Lift-Off Filmmaker Sessions en Pinewood Studios y el Red Sea Film Festival. Actualmente está desarrollando su primer largometraje de animación, «Before You Leave», junto con el director de animación, Hala Alhaid, para el cual recibió una subvención de desarrollo del Red Sea Film Fund.
Produjo uno de los 11 cortos de New Saudi Voices de Netflix: «The Day I Lost Myself», de Rami Alzayer, y fue productora creativa del cortometraje «Little Bird», de Khalid Fahad, que ganó el premio al Mejor Cortometraje en el Festival de Cine de Arabia Saudita. en 2021.
Al asegurar $150,000 en fondos para “Scapegoat” en Red Sea Souk, los cineastas ahora pretenden continuar con el proceso de desarrollo del guión y completar la financiación. Pretenden recaudar el 80% del presupuesto localmente en Arabia Saudí y el otro 20% a través de una coproducción con Europa.
Almusharrie cree que ahora es el momento de crear nuevas visiones cinematográficas en Arabia Saudita.
“Lo loco es que hace cinco años aquí no había cultura cinematográfica. Es casi surrealista, como si el cine acabara de nacer, como si todos acabáramos de salir de nuestros capullos. Se siente como si tuviéramos tantas historias que contar”.
Alsoghayer agrega que esto está relacionado con la demografía sesgada del país, dado que casi el 70% de la población tiene menos de 30 años. “Es normal que la generación joven choque con el orden establecido. Especialmente hoy en día. De eso trata nuestra película. Al cambiar los vientos provoca tensiones. Este es el momento de nuestras historias”.