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En junio pasado, La Grenouille, uno de los últimos restaurantes franceses de la vieja escuela que quedaban en el centro de la ciudad (donde abundan los La y le los restaurantes alguna vez florecieron), cerraron debido a una fuga de gas. Estaba previsto que el restaurante reabriera sus puertas en septiembre, pero permaneció cerrado hasta noviembre. Ahora el edificio, una cochera de tres pisos en 3 East 52nd Street, ha sido puesto a la venta en Cushman & Wakefield, pidiendo $15 millones.
El restaurante, inaugurado por Charles Masson Sr. y su esposa, Gisèle, ha estado en funcionamiento desde principios de la década de 1960, pero albergó un restaurante francés incluso antes, a partir de 1942. Construido como establo en 1871, el restaurante de 5,500 pies cuadrados La propiedad, ubicada entre Madison y Fifth, se utilizó más tarde como estudio de diseño de interiores y luego como estudio de artistas (y lugar de reunión: Marlene Dietrich, Charlie Chaplin y Antoine de Saint-Exupéry fueron visitantes) antes de su funcionamiento durante décadas como un restaurante. Con alfombra roja, un segundo piso de doble altura y enormes arreglos florales, el restaurante ha acogido a miembros de la alta sociedad y celebridades, entre ellos Elizabeth Taylor, Frank Sinatra e Yves Saint Laurent. Pero en los últimos años, ha aparecido principalmente en los titulares debido a la amarga disputa entre los dos hermanos Masson, Charles y Philippe, que han estado luchando públicamente por el control del espacio desde poco antes de que su madre muriera en 2014. Charles, el antiguo gerente del restaurante, fue destituido ese año; Philippe, el propietario mayoritario, lo dirige desde entonces.
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En una demanda presentada en 2018, Charles afirmó que Philippe usó la propiedad como “una alcancía personal”, según el New York Times. Correo, obtener una hipoteca sobre él y presentar cargos personales frívolos al patrimonio de su madre, incluida una membresía del New York Athletic Club. Mientras tanto, Philippe alegó en documentos legales que Charles fue un matón odiado durante sus décadas a cargo y que una vez había suspendido el servicio de cena de los sábados para disuadir a los clientes judíos de comer allí. El restaurante sobrevivió al COVID, pero tuvo problemas con las finanzas, las demandas en curso de los hermanos y las presentaciones semanales de jazz de Philippe, que lo involucraban “posado en las mesas de los comensales” y “gruñendo como un gato” mientras cantaba estándares de jazz con “una voz que combinaba la boom de un comentarista deportivo con la arrogancia de un imitador de Elvis”, según un artículo de 2021 en el New York Times Veces.
El corredor de bolsa, William Conrad, declinó hacer comentarios. La Grenouille no tiene previsto cerrar, según un representante, pero podría trasladarse en función del resultado de la venta. La propiedad se comercializa como un restaurante o espacio comercial en lugar de un sitio de desarrollo: «Esta es una oportunidad única para que los propietarios de restaurantes y los aspirantes a chefs posean un pedazo de historia y forjen un nuevo camino hacia el futuro culinario», se lee en el anuncio. Si bien Philippe afirmó en las demandas que Charles sólo quería recuperar el control del restaurante para poder vender la propiedad por 40 millones de dólares, la cifra estaba claramente inflada: para una propiedad comercial, no es grande y, después de 60 años, probablemente necesitaría una renovación considerable para ser utilizada para cualquier cosa además de La Grenouille. Una llamada al número de teléfono del restaurante generó un mensaje pregrabado que decía que estaba cerrado por vacaciones de invierno pero que reabriría el 24 de enero y esperaba celebrar su 61 aniversario con «jazz en vivo, champán y flores».
Actualizado el 17 de enero para reflejar que La Grenouille no planea cerrar, según un representante, pero podría mudarse dependiendo del resultado de la venta.