Randy Spendlove, presidente de música y publicaciones mundiales de Paramount Pictures, no es ajeno a las películas biográficas musicales. Su lista incluye “Bohemian Rhapsody”, “Rocketman” y “Walk the Line”. Cuando llegó el momento de llevar la historia del ícono del reggae Bob Marley a la pantalla grande, su desafío siguió siendo el mismo de siempre: “¿Cómo se cuenta la historia de una figura legendaria? ¿Cómo lo logras? ¿Y cómo nos aseguramos de utilizar a Bob?
Las primeras reuniones tuvieron lugar durante la pandemia con los hijos de Marley, Ziggy y Stephen, así como con el director Reinaldo Marcus Green a través de Zoom. La respuesta estaría en preservar auténticamente las grabaciones en vivo de Bob Marley y mejorarlas, con la voz del actor Kingsley Ben-Adir en capas.
Sin embargo, la primera complicación que el equipo tuvo que superar fue obtener los derechos musicales.
Si bien la familia de Marley posee muchos aspectos de su patrimonio bajo la Casa de Marley, Primary Wave Music Publishing tiene una participación del 80% en la música del cantante. Además de eso, Universal Music, Island Records y otras compañías también poseían un porcentaje.
«Había diferentes compañías que tenían diferentes derechos sobre la música», explica Spendlove. Al final todo se redujo a una cuestión de tiempo. Como dice Spendlove: “Se trataba de transmitir el mensaje correcto y hacer la película por las razones correctas. Se trataba de unir la música, siempre en conjunto con la familia y las piezas y partes fue un gran esfuerzo, pero creo que la gente se dio cuenta de que era el momento adecuado”.
La película comienza después de un posterior intento de asesinato en diciembre de 1976 y antes del concierto Smile Jamaica. Luego, la historia sigue a Marley mientras viaja a Londres para grabar su álbum “Exodus” y regresa a Jamaica para actuar en el concierto One Love Peace.
Adaptar la banda sonora de la película resultó ser otro desafío.
Marley tenía un catálogo extenso del que sacar provecho. Por supuesto, en la película aparecen éxitos como “I Shot the Sheriff”, “No Woman, No Cry” y “Redemption Song”. Pero reducirlo no fue una tarea fácil.
“Observamos toda la música, parte de ella antes de ‘Exodus’”, dice Spendlove. «A medida que contábamos la historia y la historia se unía, las canciones entraban y salían del corte mientras tratábamos de descubrir cómo la narrativa de la canción y la letra encajaban en el lugar donde nos encontramos en un punto particular de la vida de Bob».
Con “I Shot the Sheriff” de Marley de 1973, que se reproduce al principio de la película, la idea era que se presentara como un Marley más joven que está comenzando. Spendlove explica: “Él ya es una estrella por derecho propio. Se trataba de descubrir en qué estaría trabajando la banda en ese momento. Y luego grabas esa canción para que parezca que Bob tiene una idea y una banda escribiendo y grabando la canción”.
Existía una grabación en vivo de Marley, capturada con sólo dos micrófonos en el escenario. Era necesario volver a grabar la pista para la película.
«Soltó la batería y utilizó la voz de Bob con Kingsley como actor y la mezcló porque él también canta en la sala», dice Spendlove.
Y sí, Ben-Adir canta.
Al principio, Ben-Adir le expresó a Spendlove su principal preocupación: cantar con el acento adecuado y conseguir que los gestos de Marley fueran perfectos. ”Trabajaba diariamente con un entrenador vocal y con un profesor de guitarra. Trabajó con nuestro equipo durante semanas en las pregrabaciones”, dice Spendlove. “Ese es él tocando en esas escenas de ensayo cuando escribe y canta. Cuando escribe canciones en el sofá, suena muy parecido a Bob. Quería que la voz de Bob brillara. Entonces, fue en gran medida superponer la voz de Bob y Kingsley”.
No fue el único tema que se volvió a grabar. “Cuando empezamos, grabamos durante dos semanas. Habíamos seleccionado cuidadosamente a músicos de las bandas de Ziggy y Stephen, y a miembros de los Wailers. Grabamos 40 canciones y las combinamos con las grabaciones, las grabaciones en vivo y descubrimos cómo complementarlas con el sonido adecuado”, explica Spendlove.
Ziggy Marley tocaba las guitarras y Stephen Marley tocaba el bajo. “Él también haría las voces. Se trataba de utilizar a su familia y asegurarnos de que, como custodios del material, pudiéramos emprender ese viaje desde algo grabado a mediados de los 70 como una grabación en vivo en el escenario con dos micrófonos hasta un sonido de teatro”, explica Spendlove. “Con Stephen y Ziggy al mando, pudimos superponer la batería y el bajo y conseguir esa fidelidad”.
De las 40 pistas grabadas, sólo 22 formaron la banda sonora de la película. Para Ziggy Marley, “Ambush In The Night” es la única canción que deseaba que estuviera en el corte final. «Esa era una canción que trataba directamente de la situación que sucedió en la película».