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El líder del Comando Espacial de los Estados Unidos, un general del Ejército llamado James H. Dickinson, dijo el miércoles que las megaconstelaciones como la red Starlink de SpaceX han jugado un papel importante en los esfuerzos de Ucrania para disuadir una invasión de Rusia.
“Estamos viendo por primera vez lo que significa una megaconstelación para el mundo”, dijo Dickinson. «Eso proporciona tanta resiliencia y redundancia en términos de mantener las comunicaciones satelitales en este ejemplo. Eso es poderoso, y el departamento se está moviendo en esa dirección».
Dickinson hizo sus comentarios en el Foro de Seguridad de Aspen. Como líder del Comando Espacial, Dickinson es responsable del comando y control de todas las fuerzas militares estadounidenses en el espacio exterior. Dijo que Starlink había facilitado las comunicaciones entre las fuerzas armadas de Ucrania y que otras compañías comerciales habían brindado servicios de observación esenciales a través de medios como el radar de apertura sintética, que puede observar de noche y a través de las nubes.
Distribuido el riesgo
Además, Dickinson dijo que al tener una constelación de satélites distribuidos, era más difícil para Rusia tomar contramedidas.
«Tener una megaconstelación, francamente, frustra a nuestros adversarios», dijo, «porque no sabes cuántos satélites se necesitarían para tener algún tipo de degradación en esa arquitectura, o contra cuál, si tuvieras que elegir uno, tendrías que tener un efecto».
En octubre pasado, un subdirector del Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia, Konstantin Vorontsov, dijo que el uso de satélites comerciales occidentales por parte de Ucrania estableció «una tendencia extremadamente peligrosa». Si bien Vorontsov no nombró específicamente ningún satélite, es casi seguro que se refería a la constelación de satélites Starlink de SpaceX, que ha sido utilizada por los soldados ucranianos para comunicaciones y para rastrear los movimientos de tropas y tanques rusos.
El uso de satélites civiles para fines de guerra, dijo Vorontsov, esencialmente los convirtió en objetivos militares. Se le preguntó a Dickinson cómo respondería el Comando Espacial a un ataque a un satélite comercial estadounidense por parte de un adversario extranjero. Básicamente, descartó la pregunta.
«Tengo un área de misión que protege y defiende, y eso es ampliamente conocido, activos en órbita», respondió. «Pero para ser honesto contigo, esos deben ser dirigidos a mí por, ya sabes, mi jefe y el jefe de mi jefe, eventualmente si eso sucediera».
En el momento en que se restableció el Comando Espacial de EE. UU. en 2019, Dickinson dijo que la organización estaba rastreando alrededor de 25,000 objetos en el espacio: satélites activos y difuntos, así como etapas de cohetes antiguos, escombros y más. Ahora ese número se acerca a los 50.000, dijo. Parte de esto se debe al creciente número de satélites, pero una gran parte se debe a actividades como la prueba antisatélite de Rusia en 2021.
Logrando un equilibrio
Dickinson dijo que parte de este crecimiento se debe a nuevos objetos identificados y rastreados por proveedores comerciales. En la actualidad, dijo, Space Command trabaja con 133 empresas espaciales comerciales, que están realizando diversas funciones, desde comunicaciones por satélite hasta conciencia del dominio espacial. Dijo que estas asociaciones han demostrado ser potentes para mejorar las capacidades del Departamento de Defensa de EE. UU.
Pero esta creciente dependencia de las empresas comerciales, que tienen sus propias prioridades y, en ocasiones, un liderazgo voluble, ¿no amenaza también la capacidad de Space Command para hacer su trabajo? ¿Qué pasa si una empresa decide que ya no quiere que sus productos se utilicen como parte de las capacidades militares de guerra?
«Es un equilibrio», dijo Dickinson. «En otras palabras, no vamos a ser todos comerciales. Puede que no todos seamos militares. Pero cuando miramos nuestras áreas de misión dentro del Comando Espacial de EE. UU. y el Departamento de Defensa, hay un equilibrio entre lo que es puramente militar y lo que se puede confiar como un servicio».
Dijo que el ejército de EE. UU. ya depende en gran medida de los servicios comerciales en otros dominios, como en el mar, para el transporte marítimo y en el aire, como el uso de aviones comerciales para algunos tramos de despliegue de tropas. Aún así, reconoció, el espacio es un dominio relativamente nuevo, y aún se está resolviendo hasta qué punto el ejército depende de los servicios comerciales para sus funciones.