Concebido en la década de 1940 por el futuro director de cine Elia Kazan y la productora de Broadway Cheryl Crawford, el Actors’ Studio trajo técnicas de actuación de la Europa de principios de siglo a Estados Unidos. Permitió a los actores estadounidenses aprender las enseñanzas de Konstantin Stanislavski del Teatro de Arte de Moscú.
En Estados Unidos, eso se convirtió en lo que ahora llamamos método de actuación (que se convirtió en el tipo de método de actuación ridiculizado aquí por Jon Bernthal). El «Método», basado en tareas, circunstancias y acciones, exigió concentración de sus adherentes, y fueron recompensados con actuaciones viscerales. No es de extrañar que la escuela hiciera instantáneamente estrellas de cine de sus miembros, como Rod Stieger y Marlon Brando.
Mientras tanto, Humphrey Bogart había necesitado algún tiempo en Hollywood antes de encontrar reconocimiento. Su ceceo y su comportamiento burlón lo llevaron a ser encasillado como un gángster, y su trabajo de apoyo de Warner Bros. mantuvo el centro de atención directamente fuera de él. Incluso después de más de una década de papeles heroicos, no fue hasta 1952 que ganó un Oscar al Mejor Actor, interpretando al tosco y encantador Charlie Allnut en la comedia romántica de Katharine Hepburn, cálida pero decididamente anticuada, «La reina de África». «
Su principal competencia ese año fue Brando, quien iluminó la pantalla como Stanley Kowalski en «A Streetcar Named Desire» de Kazan, demostrando el poder de la actuación del Método para brindarle al público una simpatía bruta. Bogart podría haber ganado ese concurso en particular, pero estaba perdiendo la guerra contra la pandilla de «rasca tu trasero y murmura». Y luego tuvo que hacer una película con ellos.