El emperador que reorganizó Europa: en una época de profunda crisis, Carlos IV creó instituciones que duraron siglos

«Un emperador en Europa»: así subtitula la biografía de Carlos IV escrita por Fernando Seibt, publicada en 1978 con motivo del 600 aniversario de la muerte del rey romano-alemán, que nació y murió en Praga y Fue romano-alemán desde 1355 hasta su muerte en 1378 fue emperador. Los lectores de entonces probablemente ni siquiera se dieron cuenta de que Karl ni siquiera aparecía en el primer capítulo del libro, titulado «Espacio y tiempo».

En la historiografía de finales de los años 1970, las estructuras estaban en primer plano. Se creía que dicen más sobre una época que las personalidades de los “grandes” hombres y que influyen más en el paso del tiempo que las personas. Qué diferente es la biografía de Carlos IV de Olaf B. Rader. En el subtítulo, el autor se refiere al emperador como “El terremoto del mundo” y utiliza una autocaracterización de Carlos: en su epitafio se describe a sí mismo como “temblor orbis”.

Sin duda, el reinado del rey de Bohemia, nacido en 1316, en el trono imperial llegó en un momento marcado por acontecimientos drásticos. Sobre todo, la epidemia de peste que comenzó en 1347 y que dejó huellas devastadoras. Se cobró millones y millones de vidas. Pero la disposición mental de las personas también se vio profundamente influenciada por la enfermedad. A través de este enemigo invisible al que se intentaba poner rostro, hacerlo comprensible.

El sucesor de Augusto

La gente quería alguien a quien culpar de la epidemia. Y la encontré. En los judíos, a quienes se culpaba de casi todos los males del mundo. Otro acontecimiento trascendental del siglo XIV fue la debilidad del Papa, que tuvo que residir en Aviñón a instancias del rey francés, lo que dio una nueva dinámica al antiguo conflicto con el emperador. Esto explica las formas de ritualización de su gobierno en las que Carlos IV puso tanto énfasis y, sobre todo, su autopresentación como el nonagésimo primer sucesor del emperador Augusto.

En su autorretrato, Carlos IV adoptó formas que habían creado sus predecesores en el trono imperial. Lo que fue inusual para su gobierno fue que surgió un extraño competidor en Roma: Cola di Rienzo, el rebelde plebeyo de la población de la ciudad romana. Cola también intentó aprovechar la debilidad del papado para consolidar su poder. Y también se rodeó del aura del emperador romano Augusto para legitimar su poder.

La reacción de Karl ante la muerte del tribuno de Roma no está registrada, escribe Rader. Pero es obvio que si Rienzo hubiera gobernado permanentemente, no habría podido ser coronado emperador en Roma sin entrar en conflicto con el recién llegado. Eso habría tenido consecuencias de gran alcance. Un paralelo histórico entre Praga y Roma que no resulta obvio y ha recibido poca atención hasta el momento.

“¿Dónde estás, mi César?”

Como la relación de Carlos IV con un romano completamente distinto de la época: «Tu Italia, César, te digo, te llama: César, César, ¿dónde estás, César mío? ¿Por qué te alejas de mí? ¿Por qué dudas?», escribió Petrarca al emperador en la lejana Praga en marzo de 1363, lo que deja claro qué expectativas se depositaban en él.

Olaf B. Rader escribe todo esto con claridad y con un estilo narrativo. Divide los capítulos de su libro en tres partes bajo los títulos “Elegido”, “Exaltado” y “Desaparecido”, y la tercera en particular contradice el significado conmemorativo que Rader atribuye al emperador. Subraya que Karl tiene que servir hasta el día de hoy como figura de proyección de los programas políticos. Sobre la disputa de nacionalidades en el k. Reino Unido. Desde la monarquía del siglo XIX hasta el autodescubrimiento del Estado checo en la Primera República y la estilización del verdadero europeo en los últimos veinte años.

Desafortunadamente, un aspecto importante del reinado de Carlos IV se descuida un poco: Rader escribe que, no menos importante, las imitaciones de Augusto por parte del emperador sirvieron para mostrar «que el imperio se hundió más profundamente en el pozo de la historia que la Iglesia cristiana». Esta habría sido una oportunidad para responder a la pregunta planteada en el prólogo de si con este gobernante estamos ante “un resurgimiento de esa sacralidad de la realeza que era tangible en el Imperio Romano-Alemán de la Alta Edad Media”.

¿Qué quedó?

¿Deberían considerarse las acciones políticas de Carlos IV como un retorno a las antiguas tradiciones? ¿O más bien como reacción a los desafíos del presente que exigen nuevos conceptos? Esta cuestión estructural se pierde en el volumen de esta rica y vívida memoria, que abarca más de quinientas páginas. Además de una justificación comprensible para la tesis inicial de que el imperio de Carlos IV era un gobierno carismático en el sentido de Max Weber.

Sin embargo, Olaf B. Rader ofrece una visión multifacética del siglo XIV y de su gobernante más importante. Queda por ver si se describe correctamente a Carlos IV como el “terremoto del mundo”. Ferdinand Seibt comenzó la última parte de su biografía de Carlos IV, publicada hace cuarenta y cinco años, con la modesta pregunta «¿Qué quedó?» deja que termine.

De hecho, mucho quedó y queda del reinado de Carlos: por ejemplo, la «Bula de Oro», el código legal del Sacro Imperio Romano Germánico, que estableció el orden político hasta 1806. El resurgimiento de la antigua tradición romana en el pensamiento imperial, que se mantuvo vigente durante siglos. Y, por último, la Catedral de San Vito en el Castillo de Praga, que sigue en pie hoy en día. Olaf B. Rader cuenta todo esto y muestra la vida de un gobernante extraordinario en toda su diversidad y contradicciones.

Olaf B. Rader: Emperador Carlos IV. El temblor del mundo. C.-H.-Beck-Verlag, Múnich 2023. 544 páginas, Fr. 49,90.