Aunque Decentraland se encuentra entre los mundos virtuales basados en blockchain más populares, está lejos de ser el único de su clase: Somnium Space, SuperWorld y Sandbox son variaciones del mismo tema. Algunos han ofrecido funciones de alquiler integradas durante años.
Un propietario virtual, Chris Bell, que posee una de las mayores carteras de terrenos en Somnium Space, dice que ganó $ 18,000 en tarifas de alquiler en 2021. Después de aprender a alquilar condominios en el mundo físico, ha creado algo así como un real virtual. imperio inmobiliario, acumulando 100 parcelas. El mismo conjunto de reglas de oro (comprar en una ubicación deseable, invertir en mejorar la propiedad y establecer el precio de alquiler correcto) se aplica en los dominios virtual y físico, dice Bell.
Sam Huber, CEO de LandVault, dice que el dinero real está en combinar el alquiler de terrenos con servicios auxiliares como el diseño y desarrollo de propiedades virtuales. Su empresa, que tiene como objetivo ofrecer un servicio simple de «extremo a extremo» para los inquilinos, actualmente puede recuperar el costo de comprar una parcela en tan solo dos meses.
Aunque el arrendamiento de propiedad virtual es extremadamente específico, ya se ha establecido toda una industria en torno al concepto. No solo hay propietarios virtuales, sino también administradores de propiedades y agentes inmobiliarios para ayudarlos y desarrolladores para ayudar a diseñar y construir los edificios que desean alquilar. Incluso hay empresas de inversión que se especializan exclusivamente en propiedad virtual.
La idea de que alguien podría estar dispuesto a pagar para ocupar temporalmente un terreno virtual es curiosa en sí misma, pero aún más interesante es lo que dice sobre la trayectoria de estos mundos virtuales impulsados por blockchain y la dinámica social que se forma dentro de ellos.
Implícito en este arreglo, dice Philip Rosedale, creador de Second Life, está la formación de un nuevo sistema de clases en el que “el ganador se lo lleva todo”. La nobleza terrateniente se sienta en la cima de la pirámide social y debajo de ellos los profesionales y los arrendatarios, estos últimos excluidos por el precio de ascender ellos mismos en la escala de la propiedad.
El desarrollo de industrias sofisticadas podría interpretarse como una señal de la creciente madurez de las comunidades virtuales. Pero también podría ser un signo de enfermedad, dice Rosedale, cuyo propio mundo en línea 3D fue pionero en el concepto de bienes raíces virtuales a principios de la década de 2000.
“La acumulación de riqueza en las economías virtuales es motivo de gran preocupación”, afirma Rosedale. Debido a que no hay un costo continuo de propiedad para los propietarios virtuales, dice, habrá una consolidación «inexorable» y «destructiva» de la riqueza en manos de una minoría.
Teorías similares plantean Roger Burrows, sociólogo y profesor especializado en cultura digital y desigualdad social en la Universidad de Bristol, y Vassilis Galanos, profesor de sociología en la Universidad de Edimburgo.
La evolución de los bienes raíces virtuales es “profundamente política”, dice Burrows. Él ve los mundos virtuales como lugares a los que la gente va para refugiarse entre otros que comparten sus creencias políticas. En este caso, los llamados criptonativos han construido un mundo que presiden, como dueños de la tierra, construido en torno a la misma desconfianza hacia las instituciones gubernamentales y públicas sobre las que se fundó el criptomovimiento. Nominalmente, cualquiera es bienvenido, pero solo como inquilino.