La startup ucraniana de voz sintética Respeecher está teniendo éxito a pesar no sólo de las bombas que caen sobre su ciudad, sino también de una ola de publicidad que ha levantado competidores a veces controvertidos. Una nueva financiación de 1 millón de dólares debería ayudar a la empresa a añadir algunos estudios a sus clientes de medios y juegos.
Respeecher es quizás mejor conocido por ser elegido para replicar a James Earl Jones y su icónica voz de Darth Vader para un programa animado de Star Wars y luego a un Luke Skywalker más joven para The Mandalorian. Pero la compañía también trabajó con el desarrollador de juegos CD Projekt (famoso por Witcher y Cyberpunk) y recientemente cerró un acuerdo con Warner Music para recrear otra voz icónica: la cantante francesa Edith Piaf.
A diferencia de los motores de conversión de texto a voz, Respeecher utiliza modelos de voz para modificar el discurso de los actores, quienes hacen todo lo posible para recrear la voz o el personaje en cuestión. De esa manera no se genera simplemente, sino que se parece más a una voz protésica. También cambian el acento, lo que resulta útil para reducir un acento no deseado o ayudar a poner uno.
Las cuestiones éticas involucradas en la clonación de la voz de alguien son obvias, particularmente alguien muerto hace mucho tiempo que no puede dar su consentimiento de manera significativa. Y algunas empresas emergentes y servicios simplemente han dejado salir el gato de la bolsa, viéndolo como una batalla perdida en muchos sentidos. (Sin mencionar que limita el rango de clientela).
Respeecher ha hecho de la ética un pilar de su negocio en sus diversas verticales.
“El consentimiento se obtiene de quienes son titulares de los derechos; en el caso de actores fallecidos, podría ser patrimonio o familia”, dijo el director ejecutivo y cofundador Alex Serdiuk. “Hay muchos casos en los que están muy involucrados en el proceso y brindan retroalimentación valiosa para que la voz sea perfecta, ya que estos proyectos son un homenaje a sus familiares, su contribución y los personajes que construyeron”.
Más recientemente trabajaron con Calm para tener una voz basada en la voz de la vieja estrella de Hollywood Jimmy Stewart.
Para los vivos, el permiso y la compensación se resuelven desde el principio. Los actores de voz están empezando a ver estos modelos de voz como activos que controlar y monetizar, en lugar de (o quizás además de) ser una amenaza a su sustento. Respeecher está reuniendo una biblioteca de voces de actores que han optado por participar en el proceso, y la compañía también se ha unido a la Iniciativa de Autenticidad de Contenido de Adobe (por si sirve de algo).
Al no centrarse en escalar como loco durante un gran año en IA, es posible que Respeecher haya perdido algo de capital u oportunidades comerciales. Pero en este caso, la lentitud y la constancia pueden ser de gran ayuda, y además, el año pasado sucedieron muchas cosas en Kiev.
El equipo de Respeecher. Créditos de imagen: Respetor
“Como todas las empresas y nuevas empresas ucranianas, esta guerra nos enseñó lo que realmente significa ser resiliente”, dijo Serdiuk. Recaudar fondos nunca es fácil, y probablemente sería más fácil si Rusia no atacara nuestras ciudades con misiles o drones Shahid con regularidad. Después de todo esto, creo que ya casi no hay obstáculos que nuestro equipo no haya podido superar ni soluciones que no hayamos podido encontrar”.
Sin embargo, la compañía ha logrado perseguir una nueva vertical durante este tiempo caótico: voces sintéticas para personas que han perdido la capacidad de hablar por sí mismas. Hemos visto otras nuevas empresas y empresas establecidas ingresar a este espacio, que puede no ser tan lucrativo o llamativo pero puede cambiar vidas.
“Tenemos muchos proyectos con hospitales y con pacientes con ataxia o laringectomía. Uno de los pacientes de laringectomía con los que tuvimos la oportunidad de trabajar [is] Konrad Zieliński, estudiante de doctorado de la Universidad de Varsovia que había perdido la voz debido a una laringectomía. Nuestra tecnología le ayudó a comunicarse de forma más natural con su propia voz”, afirmó Serdiuk. Puede leer más sobre el caso de Konrad en esta publicación de blog.
Respeecher anunció hoy que había recaudado una ronda “pre-Serie A” de 1 millón de dólares, a la que contribuyeron el empresario Gary Vaynerchuk y los fondos ffVC Polonia, Bad Ideas, ICU y SID Venture Partners.