Una Gould Plaza tapiada en la Universidad de Nueva York mientras estudiantes y activistas pro-palestinos continúan protestando por la desinversión y el cierre del programa de Tel Aviv de la Universidad de Nueva York.
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Cuando un grupo de estudiantes de la Universidad de Nueva York discutieron dónde instalar su campamento de protesta en Gaza la semana pasada, sabían que tenía que ser en Gould Plaza, frente a la escuela de negocios de la universidad en West 4th Street. “Se eligió esa área porque es uno de los únicos espacios al aire libre que es propiedad privada en el campus de la Universidad de Nueva York”, dijo un miembro de la Coalición de Solidaridad Palestina de la Universidad de Nueva York que pidió ser identificado sólo como un estudiante universitario judío de la Universidad de Nueva York debido a una investigación universitaria en curso.
Etta, otra estudiante organizador, dijeron que habían recibido consejos de los organizadores estudiantiles de Columbia sobre cómo elegir el lugar correcto. Pensaban que el campamento de Columbia era eficaz porque estaba situado en el centro, al aire libre y, por tanto, imposible de ignorar. Si bien Washington Square Park es el patio de facto de la Universidad de Nueva York, los estudiantes no pensaron que manifestarse en propiedad pública enviara un mensaje a la propia universidad. Los estudiantes de otras escuelas, como la New School y el Fashion Institute of Technology, habían ocupado los edificios del campus, pero los estudiantes de la Universidad de Nueva York querían que su campamento estuviera al aire libre. «Queríamos asegurarnos de que fuera un lugar que no levantara un muro entre la comunidad y la Universidad de Nueva York», dijo Etta.
Lo que sucedió después de que instalaron sus tiendas de campaña en Gould era familiar: la Universidad de Nueva York exigió a los estudiantes que desalojaran el campamento ese día y, cuando no lo hicieron, los administradores solicitaron la intervención de la policía. «En este punto consideramos que todos los manifestantes que ocupan Gould Plaza son intrusos», decía la carta de la escuela a la policía de Nueva York. Esa noche, la policía apareció con equipo antidisturbios, derribó las tiendas de campaña y realizó 120 arrestos. Al día siguiente, la escuela cerró la plaza con un muro de madera contrachapada de dos metros de altura y barreras de plástico para el tráfico. Barricadas metálicas policiales bloqueaban las escaleras.
La cobertura reciente de ocupaciones de campus como la de la Universidad de Nueva York las ha enmarcado como acciones espontáneas que han tensado la relación entre las administraciones y los estudiantes. Pero poner barricadas en Gould Plaza no fue la primera medida de la Universidad de Nueva York para evitar las protestas. Desde octubre, la escuela ha cerrado cada vez más, incluso de forma preventiva, el acceso a sus espacios que alguna vez estuvieron abiertos. La universidad que se describe a sí misma como “un campus sin muros” está ahora más cerca de una fortaleza.
Estudiantes protestando frente al Centro Paulson el 26 de abril.
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Apenas unos días después del 7 de octubre, la Universidad de Nueva York acordonó la gran escalera del Centro Kimmel para la Vida Estudiantil, históricamente uno de los principales lugares de protesta en el campus. La escuela no dio ninguna explicación por el cierre durante meses, pero los administradores luego citaron “preocupaciones de seguridad” relacionadas con una “actividad de protesta” cercana no especificada. Los estudiantes y profesores criticaron la medida (“El movimiento ‘Devolver las escaleras a Kimmel’ no está seguro de dónde realizar la protesta», escribió una página de sátira del campus). El historiador local Asad Dandia, que se graduó en la Universidad de Nueva York en 2016, recordó que los estudiantes protestaban periódicamente por el ascenso de Donald Trump en esas escaleras. Aquí también fue donde los estudiantes acamparon para protestar por los vínculos de la Universidad de Nueva York con las cárceles, organizaron una vigilia después de que Rusia invadió Ucrania, exigieron más cobertura del aborto y lloraron a los muertos en el conflicto en curso en Sudán. Como publicó un estudiante en Reddit: «Ya no me gusta entrar en Kimmel porque no nos tratan como estudiantes… El problema que están tratando de resolver es inexistente».
En enero, la Universidad de Nueva York restringió el acceso a Bobst, su biblioteca principal, después de que los estudiantes realizaran una lectura de poesía pro palestina en su vestíbulo; Los estudiantes ahora tienen prohibido registrar invitados. El mismo mes, la escuela también cerró un atrio en la planta baja del Paulson Center, una enorme estructura de vidrio que contiene dormitorios, aulas, un gimnasio y espacios para espectáculos. A diferencia de la biblioteca Bobst o el centro de estudiantes Kimmel, el atrio de Paulson se rige por dos párrafos de un acuerdo de 2012 que designa el vestíbulo como abierto al público, que la Universidad de Nueva York aceptó para apaciguar a los vecinos descontentos con el plan de expansión de la escuela. Sin embargo, la universidad, alegando preocupaciones de seguridad, ahora exige una identificación de la Universidad de Nueva York para ingresar. “El cierre al público del atrio del Centro Paulson en nombre de ‘cuestiones de seguridad’ indefinidas ciertamente no ha creado un campus menos prejuicioso”, escribió un grupo de profesores judíos en una carta a los dirigentes de la universidad. Pero la escuela ha dicho a los estudiantes que el cierre es temporal pero indefinido, y que el acuerdo de 2012 permite a la universidad «cerrar el atrio de forma temporal por mantenimiento y reparación o por razones de seguridad».
Después del campamento del 22 de abril, la Universidad de Nueva York agregó más barreras y puntos de control alrededor de los edificios del campus. Pero muchos ven las paredes de madera contrachapada de Gould como un símbolo particularmente contundente de la respuesta de la administración. A las pocas horas de ser levantadas, las barricadas estaban cubiertas de mensajes y pegatinas críticas con la Universidad de Nueva York y lemas relacionados con Gaza y Palestina. Jonathan Randall pasaba por el muro el miércoles cuando decidió unirse a otro hombre que colocaba calcomanías pro Palestina en lo que llamó el “muro del apartheid” de la Universidad de Nueva York el miércoles. “Levantar un muro realmente no sirvió de nada”, dijo un estudiante de primer año dentro del Centro Paulson que solicitó el anonimato. «La gente todavía va a protestar».
Esto refleja el sentimiento predominante en el campus, que es crítico con la respuesta de la administración: la semana pasada, el profesorado de una de las universidades de la Universidad de Nueva York aprobó un voto de censura en la presidenta de la universidad, Linda Mills, por un margen abrumador (aunque el consejo directivo de la universidad reafirmó su apoyo a Mills). El periódico estudiantil también publicó una carta de padres y seres queridos de estudiantes de la Universidad de Nueva York condenando la respuesta de la escuela a los manifestantes.
La universidad revocó recientemente uno de estos cierres. A finales de marzo reabrió un tramo estrecho de la escalera Kimmel (“Es mejor que nada”, decía el titular del periódico estudiantil). En un correo electrónico a los estudiantes, Martin Dorph, vicepresidente ejecutivo de la Universidad de Nueva York, reconoció que había «una variedad de puntos de vista sobre el uso de los escalones» y dijo que la universidad había decidido unilateralmente acceder a las demandas de, como dijo Dorph, » otros en nuestra comunidad que, por su propia sensación de seguridad, prefieren que las escaleras permanezcan cerradas”. Pero también dijo que la mayoría de las escaleras tuvieron que permanecer cerradas por razones de seguridad, afirmando que la escalera Kimmel tal como fue diseñada era demasiado empinada, no tenía suficientes pasamanos y era inaccesible (a pesar de que hay cuatro ascensores a la vuelta de la esquina). desde las escaleras).
Pero en respuesta a los estudiantes en el campamento, quienes, al igual que sus pares en los campus de todo el país, exigen que la escuela revele y deshaga cualquier participación en fondos asociados con Israel, así como que cierre su programa en Tel Aviv, la universidad ha duplicado abajo; El jueves, representantes de la escuela anunciaron que no venderían y reiteraron su compromiso con el sitio de Tel Aviv.
Excluidos de Gould Plaza, los estudiantes que protestaban simplemente siguieron adelante. El viernes, la Coalición de Solidaridad Palestina de la Universidad de Nueva York instaló otro campamento, esta vez en una vía pública entre las calles Houston y Bleecker, afuera del Centro Paulson de la Universidad de Nueva York. La policía antidisturbios fue movilizada brevemente, pero los organizadores negociaron con la Universidad de Nueva York para desmantelar sus tiendas de campaña (en lugar de dormir bajo lonas y mantas) para poder quedarse. Aunque el nuevo campamento es más pequeño y menos visible que el de Gould Plaza, hasta 100 estudiantes permanecen adentro días después y cientos más se reúnen para manifestaciones ocasionales. La escuela ahora amenaza a quienes se quedan a pasar la noche con “procesos disciplinarios” no especificados.
“Hemos librado la batalla por el espacio público una y otra vez”, dijo Ryna Workman, organizadora de la coalición y estudiante de derecho, la primera noche del nuevo campamento. «Mientras la Universidad de Nueva York continúa cerrando espacios abiertos al aire libre para las protestas, este es el último espacio que queda».