La crítica de Matheson proviene de la representación del Gremlin. La criatura fue interpretada por el especialista Nick Cravat con un traje peludo, uno que ni siquiera parecía tan aterrador cuando se emitió el episodio por primera vez. Matheson no estaba impresionado: «No pensé mucho en esa cosa en el ala […] El hombre que estaba dentro de ese traje se veía exactamente como lo describí en la historia. Todo lo que tenían que hacer era usarlo como era. Esta cosa parecía un oso panda».
Según Matheson, el episodio casi tuvo un director diferente: el maestro del terror en blanco y negro Jacques Tourneur, quien en la década de 1950 complementaba su trabajo cinematográfico con la dirección de televisión. Tourneur tenía una idea diferente de cómo representar al Gremlin: «Tourneur iba a poner un traje oscuro en [Cravat] y cúbrelo con polvo de diamante para que apenas veas lo que hay ahí afuera», explicó Matheson, y agregó que él hubiera preferido esta versión. «Cat People» de Tourneur mantiene magistralmente a su monstruo oculto; incluso inventó el jump scare para hacerlo. Si quieres echar un vistazo a cómo podría haber resultado «Pesadilla a 20,000 pies» de Tourneur, mira «Night Call», el único episodio de «The Twilight Zone» que él hizo directo. Otra adaptación de Matheson, este episodio presentaba a una mujer atormentada por llamadas telefónicas acosadoras.
Dicho todo esto, la versión de Donner de «Pesadilla a 20,000 pies» es un clásico por una razón. Que haya salido tan bien es tanto más milagroso dadas las circunstancias de su realización.