La producción de televisión en cadena siempre ha sido rápida. Normalmente, el rodaje de un episodio con una sola cámara dura solo una semana y, en el caso de un programa multicámara en vivo, pasan esos primeros cuatro días ensayando antes de presentarlo en vivo el quinto día. Después de todo, tienen que producir aproximadamente 22 episodios al año, por lo que no pueden darse el lujo de ser demasiado valiosos con lo que están haciendo. En el caso de «Pesadilla a 20,000 pies», la intención original era un rodaje de cuatro días. Sí, es un día menos de una semana, pero el episodio se desarrolla casi en su totalidad dentro del set de un avión. No fue necesaria la necesidad de cambiar de ubicación o construir cosas nuevas en un escenario sonoro.
La cadena debió haber pensado que sería un rodaje bastante simple, por lo que tomaron la decisión de acortar el cronograma de producción del episodio. Tras el fallecimiento de Richard Donner, William Shatner tuiteó en recuerdo del director sobre lo agitado que fue hacer ese episodio:
«Fue caótico; se suponía que iba a ser un rodaje de 4 días y lo cortaron a la mitad. Nos mantuvieron allí toda la noche el segundo día para terminarlo. Todos estábamos privados de sueño».
Filmar un episodio de televisión de media hora en dos días es una locura, y cualquier ejecutivo o productor de una cadena que pensara que era una buena idea probablemente debería haber sido despedido. Sin embargo, esa energía maníaca se puede sentir en el episodio mismo y ciertamente jugó un factor importante en el éxito con el que se representa la desaparición mental del personaje de Shatner. No me gusta la idea de que tengas que crear las mismas circunstancias en el set para lograr algo en la película, pero no puedo negar que «Pesadilla a 20,000 pies» tiene una magia que generó la producción truncada.