carlos alcaraz celebrará su 20 aniversario en la «Caja mágica»: el número 2 del mundo y poseedor del trofeo se alzó este miércoles a expensas del ruso Karen Khachanov (12º) en las semifinales del Masters 1000 de Madrid, prevista para el viernes, día de su cumpleaños. Alcaraz ganó 6-4, 7-5 en poco menos de dos horas, después de haber venido de un déficit de 5-2 en el segundo set.
Apagar sus velas en la cancha madrileña se ha convertido en una costumbre para el joven fenómeno de El Palmar (este de España). Hace dos años, precisamente en el día de su mayoría, apenas había existido ante su prestigioso mayor Rafael Nadal, que salió victorioso por 6-1, 6-2. Hace un año, al día siguiente de cumplir 19 años, se vengó de ‘Rafa’, el broche de oro de una semana loca que acabó con trofeo en mano. “¿Qué pasó?”, escribió en una cámara, todavía incrédulo. Este año es un puesto en la final, y la posibilidad de marcar un doblete en la capital española, lo que estará en juego para ‘Carlitos’ el día de su cumpleaños. Se enfrentará al croata Borna Coric (20º) o al alemán Daniel Altmaier (92º y lucky loser), enfrentados al final de la velada.
«Soñando en grande»
¿Con qué sueñas, en los albores de la veintena, cuando ya sabes lo que es coronarse en Grand Slam (US Open 2022) y número 1 del mundo? Para «convertirse en uno de los mejores tenistas de la historia», responde con tranquilidad Alcaraz. Es un gran sueño, probablemente demasiado grande, pero hay que soñar en grande. Y voy a trabajar para eso. Mientras tanto, su récord como «adolescente» se detiene en 150 partidos jugados en el circuito ATP, incluidos 113 ganados, o un 75% de éxito. “Es increíble en tan poco tiempo en el circuito, digamos dos años y medio, haber jugado tantos partidos y haber ganado tantos, sonríe Alcaraz. Es un orgullo. Ver, también, que ‘en tan poco tiempo, me asenté en el circuito, jugué grandes partidos, viví momentos increíbles… Todos estos partidos me hicieron crecer muy rápido».
Si el día anterior en los octavos de final el protegido de Juan-Carlos Ferrero le había dejado solo tres juegos a Alexander Zverev, ex número 2 del mundo hoy 16, Khachanov y sus fuertes golpes le pusieron la tarea mucho más difícil. Primero fue una lucha de brazos fuertes y equilibrada la que empezó, hasta que Alcaraz hizo hablar sus variantes para romper (4-3) y embolsarse el primer set.
Swiatek completa los últimos cuatro
En el segundo, un desplome le costó el quiebre al español (3-1), y evitó por poco el segundo, gracias a una dejada ganadora y una larga bengala de revés. Khachanov sirvió para igualar un set todos, 5 juegos a 3, pero el número 2 del mundo recobró el sentido y se salvó un set decisivo al ganar este juego y los tres siguientes. «Ganar este partido me da mucha confianza, jugó a un nivel muy alto, me llevó al límite», comenta.
Ya titulado en ocre en Buenos Aires en febrero y en Barcelona hace diez días, Alcaraz suma ya 17 victorias por una sola derrota sobre tierra batida (en la final de Río) en 2023. Más allá de Madrid, este récord lo convierte inevitablemente en uno de los favoritos para Roland-Garros en poco más de tres semanas (28 de mayo-11 de junio). En el cuadro femenino, la número 1 del mundo Iga Swiatek completó las semifinales al ser implacable, 6-0, 6-3 en 69 minutos, con la croata Petra Martic (33ª). La polaca de 21 años se medirá a la rusa Veronika Kudermetova (13ª), que cayó 6-4, 0-6, 6-4 ante la estadounidense Jessica Pegula, número 3 del mundo y finalista saliente.
“Siento que estoy jugando cada vez mejor día tras día”, valora el bicampeón de Roland-Garros (2020 y 2022), ocho victorias en otros tantos partidos disputados en 2023 sobre tierra batida. La otra semifinal enfrentará a la bielorrusa Aryna Sabalenka, número 2 del mundo, contra la griega Maria Sakkari, número 9.