El «estratega brillante»: un discreto coronel general se convierte en el héroe de la ofensiva ucraniana

Si el coronel general Olexander Sirski es el sujeto, el día cae rápidamente la palabra «genio». Los medios nacionales y extranjeros elogian al comandante de las fuerzas terrestres ucranianas como el artífice de la exitosa contraofensiva en el este de Ucrania. Se dice que desarrolló e implementó la idea del sorprendente avance sobre la ciudad de Kupjansk. El ataque obligó a los rusos, completamente tomados por sorpresa, a una retirada parcialmente caótica. Los ucranianos recuperaron más territorio en cuestión de días que el que Moscú había capturado en meses de lucha.

Desde entonces ha sido considerado un héroe en Ucrania, y el Ministerio de Defensa calificó a Sirski como uno de los «atlas» que cargaron sobre sus hombros el destino militar del país: «El Oscar de la gloria de la guerra es suyo». Fue Sirski quien hizo izar la bandera de su país sobre Balaklija el 10 de septiembre. «Hoy liberamos la primera gran ciudad en nuestra ofensiva», anunció el comandante a sus soldados. «Ella no será la última». El 14 de septiembre también recibió al presidente Zelensky durante su visita sorpresa a Izyum.

reformador militar nacido en Rusia

El hombre de 57 años tiene una biografía personal y militar que es extremadamente notable. Comienza con el hecho de que Sirski nació en Rusia y, según los informes de los medios, solo habla ucraniano con acento hasta el día de hoy. Habiéndose unido al ejército en la época soviética, optó por una carrera en las fuerzas armadas de Ucrania después de la independencia. Estuvo al mando de dos brigadas antes de asumir altos cargos en el Estado Mayor General a partir de la década de los noventa.

Poco antes de la revolución de Maidan, Sirski, como comandante en jefe adjunto, también se convirtió en responsable de las relaciones con la OTAN. Habla inglés con fluidez y se le considera una de las fuerzas impulsoras detrás de la modernización de las Fuerzas Armadas de Ucrania y su alineación con los estándares de la Alianza. Para los reformadores en torno al jefe del Estado Mayor, Valeri Zalushni, esto significó alejarse del pensamiento estereotipado del ejército soviético y adoptar enfoques creativos. Mejorar la educación era una prioridad. «Es el factor humano el que juega el papel principal», resumió una vez Sirski su credo.

Tras la anexión de Crimea y la agresión rusa en Donbass, estuvo al mando durante años de la operación militar ucraniana en el este. Sirski recibió una alta medalla por coordinar la retirada de Debaltseve en 2015, y en 2019 Selenski lo nombró comandante del ejército. Tras la invasión del 24 de febrero de 2022, el oficial asumió la responsabilidad de la defensa de la capital.

No creía que Moscú realmente estuviera atacando la capital, el oficial, por lo demás tímido con los medios, de cuya vida privada se sabe poco, dijo recientemente al «Washington Post». Pero como militar, tenía que tomar precauciones, «independientemente de lo que creyera o no creyera». Sirski hizo construir dos líneas de defensa para mantener a los rusos a distancia del centro. Sirski también ordenó el retiro de helicópteros y aviones de las principales bases, que identificó como los objetivos más probables.

Dado que inicialmente solo tenía fuerzas débiles y casi ninguna arma pesada para defender Kiev, Sirski hizo traer piezas de artillería al frente desde los centros de entrenamiento militar, entre otras cosas. Tampoco dudó en trabajar con la inteligencia militar para demoler una presa e inundar una gran zona a mediados de marzo para frenar el avance del enemigo. En las semanas que siguieron, los rusos tuvieron que renunciar a su objetivo de capturar Kiev. El 5 de abril, Sirski fue nombrado «Héroe de Ucrania» por sus servicios.

La política del culto al héroe

La lista de sus logros, combinada con su papel protagónico en la ofensiva actual, no deja dudas sobre las cualidades de Olexander Sirski como comandante. Sin embargo, es notable lo mucho que ahora se le celebra públicamente por ello. Si bien las historias de enfrentamientos entre los líderes políticos y militares de Ucrania son en gran parte producto de la propaganda rusa, el presidente Zelensky, consciente de su misión, ha guardado celosamente que el alto mando no le robe el protagonismo. Sin embargo, tanto Saluschni como Sirski carecen por completo del carisma de Zelenski. En sus apariciones públicas, los intelectuales militares parecen de madera. Sin embargo, como estrategas exitosos, disfrutan de una gran reputación y de la lealtad de sus soldados.

Los periodistas ucranianos, que siempre rastrean con alegría las intrigas y conspiraciones de una élite política clandestina, intuyen una estrategia política detrás del establecimiento de Sirski como el nuevo héroe nacional. Señalan que fue un notorio «tecnólogo político» quien no solo «reveló» el papel del comandante como «autor intelectual» de la ofensiva, sino que también habló de inmediato de la resistencia en el estado mayor que Sirski había vencido. Eso en realidad solo podría significar Saluschni.

Según el persistente rumor, Selenski quiere deshacerse del jefe de gabinete y reemplazarlo con Sirski, porque sospecha que tiene ambiciones políticas. Pero para no enfadar a los socios occidentales, Zalushni sería ascendido a ministro de Defensa. La especulación fue tan audible que el Presidente la desmintió públicamente a fines de agosto: “Hay un equipo que existe. Y esto funciona».

Si bien parece plausible que un político civil en tiempos de guerra se preocupe de que el liderazgo militar se vuelva demasiado popular, las teorías parecen especulativas. De esta manera, Zelensky dejó a los líderes militares mucho margen para tomar decisiones estratégicas en lugar de políticas. Una excepción fue la decisión, probablemente impulsada por su oficina, en el verano de enviar suministros a la ciudad ya perdida de Severodonetsk. Hubo muy pocos despidos de oficiales superiores. Sería una decisión extremadamente imprudente forzar esto en un momento en que el ejército está montando una ola de éxito. En cambio, los líderes militares y estatales han marcado de manera demostrativa la unidad a través de reuniones conjuntas en las últimas semanas.

«Operación magistral» de un colectivo

Sin embargo, con algunas excepciones, quién toma qué decisiones en el liderazgo militar y qué papel específico juegan los socios occidentales en esto sigue siendo un secreto de estado. Por lo tanto, los medios se conforman con fuentes anónimas y especulaciones. La imagen del «estratega brillante» Sirski también puede volver a cambiar rápidamente. Un representante del servicio de inteligencia militar dijo hace unos días que en primavera ya había quedado claro que la parte del frente que ahora había sido conquistada con éxito era un buen objetivo. «Sabíamos que Balaklija es el punto débil de Rusia».

Sin embargo, algunas voces también han llegado a la conclusión de que los ucranianos deberían centrarse en el esfuerzo colectivo en la guerra defensiva, en lugar de discutir el papel de los héroes individuales. Yuri Butuzov, editor en jefe del sitio web Zensor.net, considera que el ataque a Balakliya es tan plausible como vago como una «decisión colectiva» del alto mando. No oculta su orgullo por el éxito: «Fue una operación magistral».