Según un par de informes de GLHF, el desarrollador de Disco Elysium, ZA/UM, canceló una expansión independiente de Disco Elysium con nombre en código X7 y está despidiendo a 24 trabajadores, incluido Argo Tuulik, el último empleado restante de ZA/UM acreditado como escritor en el Disco Elysium original. Posteriormente, ZA/UM confirmó los despidos y la cancelación del proyecto en un comunicado a PC Gamer.
Si bien otros miembros del equipo original permanecen en la compañía, incluido el escritor de Final Cut, Justin Keenan, quien fue acreditado como editor en el lanzamiento original, se trata de una ruptura alarmante en la continuidad del estudio, que ya vio la polémica salida de tres desarrolladores clave. en 2021 en medio de acusaciones de mala conducta financiera por parte de los ejecutivos del estudio.
Tuulik y la escritora principal de ZA/UM, Dora Klindžić, confirmaron con GLHF que la mayoría de los trabajadores afectados eran parte del desarrollo de X7. Según un correo electrónico del CEO Ilmar Kompus, esto deja un proyecto con nombre en código P1 que está en «pausa», además de dos proyectos con nombre en código C4 y M0 que permanecen en desarrollo activo.
ZA/UM también tiene al menos otro juego que fue cancelado en los años transcurridos desde el lanzamiento de Disco Elysium, lo que para mí habla de una alarmante falta de concentración: dos juegos cancelados y uno «pausado» en cinco años, con el estudio mediano aparentemente extendiéndose en proyectos simultáneos.
En el segundo informe de la GLHF, Tuulik y Klindžić criticaron el ambiente de trabajo en ZA/UM. Klindžić comparó empezar allí en 2022 con «nacer en Yugoslavia en los años 90: te acabas de perder la fiesta y ahora lo único que te queda es el derramamiento de sangre». También afirmó que «los últimos dos meses de X7 estuvieron plagados de crisis, agotamiento y conflictos».
Siguiendo con el tema del comunismo del siglo XX, Tuulik comparó la atmósfera en el estudio después del documental People Make Games como «la transición de la Unión Soviética a la fascista Federación Rusa». Tuulik corroboró además la afirmación de una fuente anónima de que las mujeres eran discriminadas en la empresa: «Conozco al menos cinco mujeres que han abandonado o han sido obligadas a abandonar el estudio desde el lanzamiento de Disco, nombrando a Tõnis Haavel como un factor importante. No hay ninguna mujer». en liderazgo creativo y muy pocas mujeres en puestos de liderazgo en general».
A Tõnis Haavel se le acredita como productor de Disco Elysium y fue condenado por fraude a inversores en Estonia por un mal negocio de tierras en Azerbaiyán. Haavel, así como el director ejecutivo de Kompus, son figuras centrales en la disputa legal entre ZA/UM y tres desarrolladores clave que fueron expulsados de la empresa en 2021: los escritores Robert Kurvitz y Helen Hindpere y el artista Aleksander Rostov. Los tres sostienen que la empresa y la valiosa propiedad intelectual de Disco Elysium les fueron arrebatadas, mientras que Haavel y Kompus alegan que los desarrolladores no cumplieron con sus deberes y fomentaron un ambiente de trabajo tóxico.
ZA/UM Studio proporcionó la siguiente declaración a PC Gamer:
«Como ocurre con todos los estudios, adaptamos el tamaño de nuestro equipo al trabajo en curso, creciendo cuando iniciamos un nuevo proyecto y reduciéndolo si uno se cancela. Siempre es difícil perder colegas talentosos, y agradecemos a los que se van por sus muchas contribuciones. a ZA/UM.»
Cronología de ZA/UM
- Principios de la década de 2000: El escritor principal de Disco Elysium, Robert Kurvitz, organiza los primeros juegos de mesa en Elysium con otros punks anarquistas en Tallin, Estonia.
- Finales de la década de 2000: ZA/UM inicialmente se fusiona como un colectivo de artistas en Estonia.
- 2013: Robert Kurvitz publica Sacred and Terrible Air, una novela y la primera obra comercial ambientada en el entorno del Elysium.
- 2016: Primera revelación pública de Disco Elysium como «No Truce With the Furies» (archivado en Reddit) con lanzamiento previsto para EOY 2016. El productor Kaur Kender está involucrado desde las primeras etapas creativa y gerencial, con inversiones adicionales de Tõnis Haavel, el eventual director ejecutivo Ilmar Kompus y el capitalista estonio Margus Linnamäe. ZA/UM inicialmente tiene su sede en un sótano con goteras
- 2019: Disco Elysium se lanza con gran éxito de crítica. Las entrevistas con los desarrolladores en el documental de PMG sugieren que fue un desarrollo agotador con «nueve meses de crisis» antes del lanzamiento.
- Marzo de 2021: Disco Elysium: The Final Cut, se lanza una edición definitiva del juego. A Helen Hindpere se le atribuye el mérito de ser la escritora principal, y Kurvitz y Rostov supuestamente trabajan en una secuela.
- Otoño 2021: El líder del proyecto, Kurvitz, el artista principal Aleksander Rostov y la escritora/guionista principal de Final Cut, Helen Hindpere, abandonan «involuntariamente» la empresa.
- Junio de 2022: Kurvitz y Rostov fundaron una nueva empresa de desarrollo, Red Info Ltd., con el respaldo de la editorial china NetEase.
- Octubre de 2022: El editor de Disco Elysium y ex miembro de ZA/UM, Martin Luiga, revela la salida del trío, confirmada posteriormente por ZA/UM y una carta de Rostov firmada conjuntamente por los otros dos.
- Trio alega despido injusto, así como apropiación indebida de 4,8 millones de euros de ZA/UM para comprar una participación mayoritaria en la empresa por parte del CEO/inversor Kompus y su colega inversor Haavel con el apoyo del inversor/productor de Disco Elysium Kaur Kender.
- Kompus, a través de ZA/UM, alega un estilo de gestión tóxico, menosprecio de las empleadas, intento de robo de propiedad intelectual y otros abusos por parte de Kurvitz y Rostov. GamesIndustry.biz cita un número desconocido de fuentes anónimas para corroborar al menos parcialmente la narrativa.
- Kender demanda a Kompus y ZA/UM por malversación de 4,8 millones de euros, Kurvitz y Rostov presentan su propia demanda por separado contra la empresa.
- Diciembre de 2022: Kender retira la demanda contra ZA/UM, citando la devolución de fondos por parte de Kompus, sin explicar por qué tenía los 4,8 millones de euros en primer lugar. Desde entonces, PMG informa que Kender vendió las acciones que le quedaban en ZA/UM a Kompus.
- Mayo de 2023: Se publica el documental People Make Games que presenta entrevistas con ambas partes en la batalla legal, así como con los desarrolladores que aún están en ZA/UM.
- 15 de febrero de 2024: ZA/UM cancela un proyecto con nombre en código «X7», supuestamente una «expansión independiente» de Disco Elysium y despide a 24 empleados, aproximadamente una cuarta parte de la empresa. El último escritor que queda de los créditos del juego original, Argo Tuulik, es uno de los trabajadores despedidos.