La cantidad de electricidad y emisiones de gases de efecto invernadero de las centrales eléctricas alimentadas con combustibles fósiles probablemente alcanzó su punto máximo en 2023, según la revisión anual global de la electricidad realizada por el grupo de expertos en energía Ember. Eso significa que la civilización humana probablemente haya superado un punto de inflexión clave, según Ember: es probable que los países nunca vuelvan a generar tanta electricidad a partir de combustibles fósiles.
Un récord del 30 por ciento de la electricidad a nivel mundial provino de fuentes de energía renovables el año pasado gracias principalmente al crecimiento de la energía solar y eólica. A partir de este año, es probable que la contaminación del sector energético comience a disminuir, con una caída del 2 por ciento en la cantidad de electricidad generada a partir de combustibles fósiles proyectada para 2024, una disminución que Ember espera acelerar en el largo plazo.
“Un importante punto de inflexión en la historia de la energía”
“La disminución de las emisiones del sector energético es ahora inevitable. 2023 fue probablemente el punto de inflexión, un punto de inflexión importante en la historia de la energía”, dijo Dave Jones, director de conocimientos de Ember, en un comunicado enviado por correo electrónico. «Pero el ritmo… depende de qué tan rápido continúe la revolución de las energías renovables».
Es una transición que podría estar ocurriendo mucho más rápido si no fuera por Estados Unidos, que ya es el el mayor productor de gas del mundo, utilizando cantidades récord de gas el año pasado. Sin Estados Unidos, según Ember, la generación de electricidad a partir de gas habría caído a nivel mundial en 2023. Las economías globales, excluyendo a Estados Unidos, lograron generar 62 teravatios hora menos de electricidad a gas el año pasado en comparación con el año anterior. Pero Estados Unidos aumentó su generación de electricidad a partir de gas en casi el doble en el mismo período, 115 TWh adicionales a partir de gas en 2023.
Gran parte del problema es que Estados Unidos está reemplazando la mayoría de las antiguas centrales eléctricas que funcionan con carbón, el combustible fósil más sucio, por plantas alimentadas con gas en lugar de alternativas libres de contaminación por carbono. «Estados Unidos está cambiando un combustible fósil por otro», dijo Jones. «Después de dos décadas de construir una dependencia tan grande de la energía del gas, Estados Unidos tiene un gran camino por delante para llegar a un sistema energético verdaderamente limpio».
Estados Unidos obtiene sólo el 23 por ciento de su electricidad de energías renovables, según Ember, cifra por debajo del promedio mundial del 30 por ciento.
«Las tecnologías obsoletas del siglo pasado ya no pueden competir con las innovaciones exponenciales y las curvas de costos decrecientes en energía renovable y almacenamiento», dijo Christiana Figueres, exsecretaria ejecutiva de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, en una declaración enviada por correo electrónico.
El informe de Ember sigue de cerca otras predicciones de la Agencia Internacional de Energía (AIE), que llamó a una transición hacia la energía limpia “Imparable» en octubre. La AIE pronosticar un pico en la demanda global de carbón, gas y petróleo en esta década (para todos los usos energéticos, no sólo para la electricidad). También proyectó que las energías renovables representarían casi el 50 por ciento de la combinación eléctrica mundial para 2030.