Aunque estamos aprendiendo más sobre Marte que nunca gracias a los rovers, orbitadores y módulos de aterrizaje que visitan el planeta, todavía hay mucho que aprender sobre cómo se formó Marte, su historia y de qué está compuesto ahora. El rover Perseverance ha estado explorando el cráter Jezero de Marte desde que aterrizó allí en 2021, y ahora los científicos han publicado un lote de nuevas investigaciones que podrían ayudarnos a comprender mejor la historia y la geología del planeta.
Un gran hallazgo es que las rocas que Perseverance ha encontrado en el suelo del cráter Jezero son rocas ígneas formadas a partir de lava enfriada. Eso es emocionante porque ayuda a los científicos a poner fechas en eventos de la historia marciana, como cuando las rocas interactuaron con el agua. “Desde una perspectiva de muestreo, esto es enorme”, dijo uno de los investigadores, David Shuster, de la Universidad de California, Berkeley, en un comunicado. «El hecho de que tengamos evidencia de alteración acuosa de rocas ígneas, esos son los ingredientes que entusiasman a la gente, con respecto a la comprensión de las condiciones ambientales que podrían haber sustentado la vida en algún momento después de que se formaron estas rocas».
“Un gran valor de las rocas ígneas que recolectamos es que nos dirán cuándo el lago estuvo presente en Jezero. Sabemos que estuvo allí más recientemente que cuando se formaron las rocas ígneas del suelo del cráter”, explicó Ken Farley de Caltech, científico del proyecto de Perseverance y autor principal de uno de los artículos recientes en otra declaración. «Esto abordará algunas preguntas importantes: ¿Cuándo fue el clima de Marte propicio para lagos y ríos en la superficie del planeta, y cuándo cambió a las condiciones muy frías y secas que vemos hoy?»
Las rocas ígneas son excelentes para comprender la historia del agua en el planeta, pero no son tan buenas para otro de los trabajos de Perseverance: buscar signos de vida antigua. Si alguna vez hubo vida en Marte, nuestra mejor esperanza de encontrar evidencia de ella sería observar las rocas sedimentarias, que a menudo se forman en condiciones acuosas cuando las capas de sedimentos se transportan a través de lagos o ríos.
Para encontrar estas rocas sedimentarias, Perseverance actualmente está explorando un área de Jezero donde una vez hubo un delta del río. Este delta será rico en rocas sedimentarias de las que Perseverance está recolectando muestras para que puedan ser traídas a la Tierra para su estudio en una futura misión Mars Sample Return.
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