En la reciente edición del 30 aniversario de Edge, varios desarrolladores compartieron sus pensamientos sobre el futuro de los juegos, con especial énfasis en el papel de la IA. Pero también compartieron pensamientos más generales sobre dónde se encuentran los juegos en este momento y dónde estarán en los próximos 30 años. Un desarrollador, el ex director creativo de EverQuest 2, Raph Koster, pintó un panorama particularmente sombrío del futuro de los juegos.
Sus opiniones se basan en un experimento que realizó en 2018. «Le pedí a todos los que conocía en la industria que me dijeran en secreto su presupuesto de desarrollo de juegos», dice. «Y reuní todos los datos, la inflación los ajusté todos y los puse en un gráfico». A través de esto, descubrió que los presupuestos de desarrollo de juegos crecen exponencialmente diez veces por década.
En resumen, los juegos se encuentran en un período costoso en este momento y eso afecta la probabilidad de que los desarrolladores se arriesguen con nuevas ideas. «Durante esos períodos costosos, la innovación tiende a desaparecer, porque el retorno de la inversión en innovación en la mecánica del juego es terrible. Tengo la esperanza de que en los próximos diez años veamos una ruptura en la plataforma de algún tipo que reinicie las cosas». No está del todo claro qué quiere decir Koster con «ruptura de plataforma», pero dado que la última generación de consolas tiene sólo unos pocos años, presumiblemente se refiere a un participante completamente nuevo en el mercado que altera el status quo actual.
Además de esto, Koster también predice que el modelo de servicio del diseño de juegos no desaparecerá pronto, y esto tendrá un impacto negativo en los juegos narrativos. «Prefiero jugar juegos narrativos, a pesar de lo que hago», dice, lo cual es sorprendente dada la ambiciosa naturaleza sandbox de proyectos anteriores en los que trabajó, como Star Wars: Galaxies y Ultima Online. «Pero no importa. Creo que están en desventaja en un mercado como ese».
Koster no sólo habla de la industria de los juegos en sí, sino que también habla de factores económicos y ambientales más amplios, y de cómo es probable que estos afecten a los juegos. «¿Qué sucederá cuando todo sea un dispositivo inteligente? Eso cambiará nuestro mundo de manera radical. Durante los próximos 30 años, la humanidad tomará decisiones bastante fundamentales sobre si extinguirse o no. No me sorprendería que muchas de esas Nuevas formas de interactuar con el mundo que nos rodea. [aren’t] reutilizado para tratar de salvar el mundo.»
Cita un ejemplo: «¿Plantar árboles podría terminar siendo una mecánica de juego en un MMO grande que abarca todo el mundo, porque las plántulas que plantas en realidad tienen sensores y puedes ver tus estadísticas?» En el caso más extremo, Koster predice que los juegos en sí pueden volverse prohibitivos debido a la limitación de energía. «Vamos a entrar en una crisis energética y es posible que ya no podamos permitirnos los videojuegos debido al consumo de energía».
Estas afirmaciones más extremas parecen altamente especulativas. Pero cuando se trata de pronósticos a corto plazo para la industria de los juegos, no está solo en sus pensamientos. Edge también habló con Jade Raymond de Haven Studios y anteriormente Ubisoft. Ella está de acuerdo en que estamos en una época de juegos donde la innovación es más lenta y escasa. «La historia ha demostrado que la gente tiende a sobrestimar la velocidad del cambio. Hay una alta probabilidad de que muchos de los juegos que jugaremos dentro de diez años sean juegos que estén en desarrollo ahora mismo». Ella cita su propia experiencia con Rainbow Six: Siege, que ya tiene una década. «Siege sigue siendo uno de los juegos más populares hoy en día, más de diez años después».
Parece cierto que hemos entrado en un período dominado por lo que parecen «juegos eternos» como Minecraft, Fortnite, Destiny, etc., que consumen grandes cantidades de recursos para ejecutarse y ocupan la atención de millones de jugadores. Pero tanto las perspectivas de Raymond como las de Koster se centran en el espacio AAA, donde la innovación no es exactamente común en primer lugar. Uno de esos juegos para siempre, Minecraft, vino de un desarrollador en solitario. También hemos visto al menos un juego este año que podría provocar un cambio en la forma en que se diseñan los juegos de gran presupuesto, concretamente el poderoso Baldur’s Gate 3.
En última instancia, el problema con la verdadera innovación es que no es predecible, y si bien las circunstancias con los desarrolladores AAA pueden hacer que la innovación interna sea menos probable, eso no impide que los desarrolladores independientes presenten ideas que impulsen a toda la industria en una nueva dirección.
Si no estás familiarizado con Raph Koster, es un tipo interesante. Koster, una de las luces brillantes de la escena inicial de los MMO, fue diseñador principal del pionero de los MMO Ultima Online, antes de desempeñarse como director creativo del altamente innovador (aunque finalmente condenado) Star Wars: Galaxies. También trabajó como director creativo de EverQuest 2, una excelente versión del EverQuest original y de gran éxito, aunque eclipsada por el monstruoso éxito de World of Warcraft. Es un hombre con grandes ideas y las detalla ampliamente en su sitio web. Recomiendo especialmente sus ensayos sobre el desarrollo de Star Wars: Galaxies, que brindan una visión fantástica de uno de los juegos más interesantes de la época.