La escasez de personal también preocupa a quienes monitorean las elecciones. “Hablé con Elon Musk”, dijo Jessica González, codirectora ejecutiva del grupo estadounidense de defensa de los medios Free Press, en una conferencia de prensa el viernes. “Prometió retener y hacer cumplir las medidas de integridad electoral que estaban en los libros de Twitter antes de su toma de posesión. Con los despidos masivos de hoy, está claro que las acciones de Musk traicionan sus palabras».
González dijo que Free Press había estado presionando a Twitter desde el verano para hacer cumplir completamente su plan de integridad electoral, y que mostrarle al personal la puerta socava ese plan. (Twitter no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios; Musk no respondió de inmediato a un correo electrónico).
Incluso pequeñas acciones como evitar que los miembros del personal accedan a las oficinas físicas el viernes mientras Musk y su camarilla de asesores realizaban sus despidos pueden tener un impacto significativo, dice Pérez. “Este es un ambiente completamente caótico a pocos días de una elección para permitir que estas personas muy talentosas, muy reflexivas y muy dedicadas hagan este importante trabajo”, dice.
No importa tener el espacio mental para hacer su trabajo en medio de una vorágine, también está la simple cuestión de si hay suficiente personal allí para manejar lo que pueda traer la elección.
Un exempleado de Twitter, que pidió permanecer en el anonimato para hablar libremente, le dice a WIRED que la empresa se preparó para las elecciones con meses de anticipación. “Así de cerca de la votación, los materiales están ahí”, dicen. “Se trata de si alguien que queda sabe cómo o quiere implementarlo”. Pérez señala que Twitter estaba bien preparado con estructuras institucionales y modelos de amenazas para evaluar el riesgo electoral. “Pero sería un error simplemente suponer en medio de estos despidos, y esa cantidad de cambios, que el trabajo puede continuar como hasta ahora”.
Pérez pregunta si hay suficientes personas con experiencia institucional para analizar qué están detectando los modelos de aprendizaje automático de Twitter que monitorean el habla en la plataforma; si los modelos seguirán funcionando para identificar palabras clave dañinas; y si los modelos aún mostrarán contenido cuestionable para que los moderadores humanos los revisen. “No sé la respuesta a todo eso”, admite. “Pero ciertamente no se ve bien cuando se está recortando el 50 por ciento de los empleados muy talentosos”.
Hablando el viernes por la tarde, Pérez no sabía cuántas personas en el equipo de integridad electoral de Twitter todavía estaban en su puesto. Su equipo de producto era solo una parte de la organización electoral de Twitter. El equipo de integridad cívica en total, incluido el personal de producto e ingeniería, junto con expertos en políticas en diferentes regiones, tenía más de 100 miembros. Del mismo modo, no está seguro de qué impacto tendrá la apariencia de Musk. abandono total del equipo de curaduría de Twitter tendrá sobre cómo se desarrollan las elecciones.
“A pesar de todo lo que se habla de algoritmos y automatización, mucho de lo bueno de Twitter fue que los humanos eran expertos en intereses y en la plataforma”, dice el ex empleado de Twitter. Buckley cree que Musk podría sentir cierto grado de separación del tema de la integridad electoral. “Sus acciones no amenazarán directamente la democracia y la decencia cívica”, dice, “pero ciertamente permitirán que aquellos que deseen socavar estas cosas lo hagan”.
Tampoco es solo el 8 de noviembre por lo que Twitter, y el mundo, tiene que preocuparse. A Pérez le preocupa que incluso si las elecciones se desarrollan sin problemas en Twitter, habrá semanas, si no meses, de desinformación después.
“Es probable que tengamos algunos candidatos que, sin ninguna prueba de los hechos, aleguen irregularidades en la elección”, dice Pérez. “Creo que es razonable suponer que probablemente habrá algunos candidatos que se nieguen a conceder los resultados, y es casi seguro que tendremos acusaciones falsas e infundadas sobre los llamados problemas con la tecnología de votación”.
La suma de eso es lo que Pérez llama “caos fabricado”: intentos coordinados de sembrar el caos por parte de actores políticos partidistas, incluida la siembra de desinformación a través de redes sociales como Twitter. Sabemos que llegará esta semana, y sabemos por experiencias pasadas su impacto potencial. La pregunta es si la plaza pública de Musk está preparada para manejarlo.
“Es un problema muy, muy desafiante y complejo tratar de mitigar los efectos nocivos de toda esa desinformación”, dice Pérez. “Y no puedo pensar en un peor momento para que Elon Musk corte los recursos de Twitter de rodillas”.