Cómo el frente ucraniano se convirtió en el escenario improbable de este retrato de una casa de transición para niños vulnerables.
El realizador de documentales Simon Lereng Wilmont ganó un premio Peabody en 2017 por «The Distant Barking of Dogs», que se centró en un niño que vive en Ucrania con su abuela durante la guerra. Cuando Wilmont se enteró de que estaba gravemente enferma, quiso saber: ¿Qué podría ser de ese niño? Comenzó a visitar orfanatos cerca del frente ucraniano y rápidamente aprendió: las instituciones eran demasiado grandes, demasiado iguales. Excepto por uno.
“Había un sentimiento tan diferente”, me dijo el director danés en Zoom. “Había una alfombra en el piso, y estaba gastada. La pintura de las paredes estaba vieja y desconchada, pero había dibujos de niños colgados en la pared. Y en una de las habitaciones cercanas, pude ver a una anciana tratando de enseñar música a algunas de las chicas. Un montón de niños pequeños corrían en caos y se reían y se perseguían y al final del pasillo, en la vieja mecedora, estaba Margarita. Estaba abrazando a dos niños mientras gritaba algo al teléfono. Solo había este sentido del corazón y la comodidad. Me interesó mucho saber: ‘¿Es así todos los días? Y si es así todos los días, ¿qué es lo que hace que este lugar sea tan especial?’”
Puedes ver lo que el cineasta describe y más en su desgarradora «A House Made of Splinters», que es una sorpresiva nominación al Oscar a la Mejor Película Documental. La película debutó en el Festival de Cine de Sundance de 2022, donde ganó el premio a la Mejor Dirección en la sección de Documental Mundial. Hará su estreno nacional en PBS como parte de la temporada de verano de 2023 de POV.
Lo que el cineasta descubrió fue una casa intermedia más pequeña que cuidaba a niños abandonados o abusados, a menudo de padres adictos a las drogas o al alcohol, mientras sus casos avanzaban en los tribunales. Algunos fueron a orfanatos más grandes; otros encontraron casas de acogida. Los administradores de la casa vieron “Distant Barking” y dieron la bienvenida a su pequeño equipo: Wilmont como cámara y sonido, y un asistente de dirección que también se desempeñó como intérprete.
Al elegir a quién seguir, “sobre todo, es importante para mí que sientan curiosidad por saber quién soy y quién es mi asistente de dirección”, dijo. “Tienen esa luz en sus ojos y quieren hablar y piensan que somos divertidos e interesantes para pasar el rato. Ese es el primer paso para conocernos”.
Rodaje de “Una casa hecha de astillas”
Azad Safarov
Empezó con cinco hijos. En la sala de edición, con gran dificultad, lo redujo a tres: dos niñas y un niño intensamente emocional que se portó mal mientras trataba de cuidar a sus hermanos menores. Joshua Oppenheimer («The Act of Killing»), cuya compañía Final Cut for Real respaldó la película, ofreció asesoramiento durante la edición.
“Realmente quería incluirlos a todos”, dijo Wilmont. “Pero una vez que se hizo el primer corte, mi editor y yo descubrimos, casi matemáticamente, que se necesita una cierta cantidad de minutos con cada niño como mínimo para que la película sea atractiva. Quieres empezar a simpatizar y realmente vivir la vida de estos niños, en lugar de ser un trabajo voyeurista, más de catálogo. La decisión más difícil fue quitar dos de las otras historias, pero no había forma de evitarlo porque de lo contrario hubiera sido una película muy fría”.
Acercarse a los niños requería apoyo. “Tuvimos un diálogo y una colaboración estrechos con los trabajadores sociales porque podían enseñarme muchas cosas sobre cómo moverme en un entorno como este”, dijo. “Discutíamos constantemente dónde estaban nuestros límites. Sabían a dónde iba”.
Ayudó que Wilmont tuviera dos niños pequeños en casa, dijo. “Y me encanta pasar el rato con ellos tanto como con estos muchachos. La esperanza es que los niños puedan sentir eso. Estos niños necesitan ser vistos; han estado en un mundo en el que tal vez no se les ha prestado demasiada atención”.
Evitar que los niños actuaran para la cámara fue un desafío, “hacerles entender que ‘No, no, no, no, quiero que seas tú‘”, dijo Wilmot. “Pasamos mucho tiempo haciéndoles recordar: ‘Si hay algo que no quieres que filmemos, aléjate, levanta la mano, o aléjate, o haz algo que nos haga saber que esto no es lo que quieres. .’ Cuando hicieron esto, a pesar de que eran escenas realmente geniales, bajé la cámara. Cuando vieron esto, fomentó cierto respeto de que soy fiel a mi palabra”.
El cineasta consideró filmar a algunos padres en casa, pero decidió no hacerlo. “Aprendí en ese viaje que sus vidas son mucho más complicadas y matizadas”, dijo. “Sentí que no podía filmarlo sin que fuera demasiado fácil emitir un juicio. Así que decidí dejar esa parte fuera de la película y solo escuchar o visualizar el mundo exterior desde la perspectiva y las historias de los niños”.
Una madre filmada en el centro de rehabilitación «hizo un gran esfuerzo para limpiarse y presentarse mientras estaba allí», dijo Wilmot. “Ella tiene cinco hijos con cinco hombres diferentes. A medida que una niña crece tiene que seguir adelante, por así decirlo, porque los hombres que eligió no eran la sal de la tierra. Esa era su forma de sobrevivir, porque no tenía un lugar propio. Margarita dijo que una de las razones por las que muchas de estas mujeres dejan a sus hijos en manos del estado es porque después de muchos años de tratar de cuidarlos en condiciones que saben que no son ideales, viviendo con un hombre que se emborracha todos los días o tal vez incluso es violento, pero al no tener una ruta de escape, no tienen nada; sienten que tener cinco comidas al día en el orfanato es una mejor opción”.
Después de la producción, los productores contrataron a un psicólogo para que estuviera disponible para los niños si querían hablar. Un psicólogo estuvo en la casa el primer día de la invasión rusa; dijeron que los niños fueron conducidos a los trenes y llevados por su propia seguridad a las partes occidentales de Ucrania. Más tarde, es probable que algunos vayan a Europa a orfanatos temporales.
Incluso antes de que estallara la guerra de Ucrania, Wilmont comenzó a crear conciencia sobre los niños vulnerables a través de una ONG. “Cuando sucedió el 24”, dijo, “se convirtió en lo más importante de la película para tratar de recaudar la mayor cantidad de dinero para que pudieran continuar con su trabajo, ayudando no solo a nuestros hijos de la película, sino también el resto del país con todos los desplazados internos”.
El personaje principal de la película es la casa misma; enhebrando su narrativa está la voz de Margarita, quien trabaja allí desde hace 30 años. “Estaba pensando al principio que la casa debería tener una voz, porque muchos destinos habían pasado por esa casa”, dijo Wilmont. “Y sabes, si las paredes pudieran hablar, podríamos escuchar historias que nos asombrarían y horrorizarían y, con suerte, también veríamos la belleza y la humanidad. Pero también se me ocurrió que estos niños son los que componen esta casa. Estos niños han sido una porción de algo diferente, pero ahora forman un todo”.
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