El desarrollador de Fortnite, Gears of War y Unreal Engine, Epic Games, pagó un acuerdo récord a la Comisión Federal de Comercio (FTC) mientras resuelve las quejas relacionadas con las microtransacciones y las pautas de protección infantil en el inmensamente popular juego Battle Royale.
En total, Epic pagará $ 520 millones de dólares (£ 426 millones de libras esterlinas) para resolver dos quejas separadas, una orden judicial del Departamento de Justicia, emitida con respecto a un reclamo de que el desarrollador violó la Ley de protección de la privacidad en línea de los niños (COPPA), y el otro, una orden administrativa relacionada con «patrones oscuros» que, según la FTC, se utilizaron para «engañar a millones de jugadores para que hicieran compras no intencionales».
“Epic pagará $245 millones para reembolsar a los consumidores por sus patrones oscuros y prácticas de facturación”, explica la Comisión, “que es el monto de reembolso más grande de la FTC en un caso de juego y su orden administrativa más grande en la historia. La compañía ha implementado una variedad de patrones oscuros destinados a lograr que los consumidores de todas las edades realicen compras no deseadas en el juego.
“La configuración de botones contradictoria, inconsistente y confusa de Fortnite llevó a los jugadores a incurrir en cargos no deseados basados en presionar un solo botón. Por ejemplo, se puede cobrar a los jugadores mientras intentan activar el juego desde el modo de suspensión, mientras el juego está en una pantalla de carga o al presionar un botón adyacente mientras intentan simplemente obtener una vista previa de un elemento. Estas tácticas generaron cientos de millones de dólares en cargos no autorizados para los consumidores”.
La orden administrativa relacionada con los «patrones oscuros» «prohibirá» a Epic «cobrar a los consumidores sin obtener su consentimiento afirmativo». Los $245 millones pagados por Epic se utilizarán para ofrecer reembolsos a los clientes. En su fallo, la FTC también acusa a Epic de bloquear las cuentas de Fortnite de los clientes que realizaron solicitudes de reembolso en el pasado.
“La FTC alegó que Epic bloqueó las cuentas de los clientes que disputaron cargos no autorizados con sus compañías de tarjetas de crédito”, dice la Comisión. “Los consumidores cuyas cuentas han sido bloqueadas pierden el acceso a todo el contenido que han comprado, que puede sumar miles de dólares. Incluso cuando Epic accedió a desbloquear una cuenta, se advirtió a los consumidores que podrían ser baneados de por vida si disputaban cargos futuros”.
En un fallo separado, Epic pagará una multa de $ 275 millones por violar la regla COPPA, la multa más grande jamás obtenida por violar una regulación de la FTC. La Comisión dice que la configuración de privacidad predeterminada en el juego de Fortnite «pone en riesgo a niños y adolescentes» y que Epic recopiló información personal de jugadores menores de 13 años.
“La configuración de Epic permite comunicaciones de voz y texto en vivo de manera predeterminada para los usuarios”, dice la FTC. “La FTC alega que estas configuraciones predeterminadas, junto con el papel de Epic en emparejar a niños y adolescentes con extraños para jugar Fortnite juntos, perjudicaron a niños y adolescentes. Los niños y adolescentes han sido intimidados, amenazados, acosados y expuestos a problemas peligrosos y psicológicamente traumáticos, como el suicidio, mientras estaban en Fortnite.
“Epic estaba al tanto de que muchos niños jugaban Fortnite, como se muestra a través de encuestas de usuarios de Fortnite, la concesión de licencias y la comercialización de juguetes y productos de Fortnite, el apoyo a los jugadores y otras comunicaciones de la empresa, y recopiló datos personales de los niños sin obtener primero el consentimiento verificable de los padres. La compañía también exigió a los padres que solicitaron que se elimine la información personal de sus hijos que salten aros irrazonables y, a veces, no cumplieron con tales solicitudes”.
Además de eliminar la información recopilada en violación de las reglas de COPPA, la FTC ordena a Epic que cree un nuevo programa de privacidad que aborde los problemas de la Comisión y se someta a auditorías regulares e independientes. La FTC dice que publicará el nuevo acuerdo de consentimiento en el Registro Federal “pronto”.
En respuesta al acuerdo de la FTC, Epic emitió su propia declaración que describe su privacidad y pagos existentes y actualizados, e insta a otros desarrolladores de juegos a «repensar» sus propias prácticas.