Creo firmemente que no soy la única persona que tuvo una sensación cálida en toda la región del pecho el domingo. Esa agradable sensación no la proporcionaba una índica con un aroma encantador del dispensario. Vino de la realidad de que la NFL finalmente había regresado.
No más historias de campamentos de entrenamiento sobre novatos a los que hay que prestar atención, historias de Page Six sobre la vida personal de Tom Brady o episodios descarnados de los Detroit Lions «Hard Knocks». Los mejores jugadores de fútbol del mundo se pusieron los cascos y las hombreras y se pusieron a patalear de verdad. No más camisetas rojas. Contacto en vivo para todos durante una sesión de más de tres horas.
Sí, la NFL es tan problemática como lo son muchas otras instituciones estadounidenses en gran parte exitosas, pero al menos el bien consumible que proporciona no se desempeña de manera menos óptima cuando conoce a un nueva versión va a ser introducido en el mercado.
Claro que hay demasiados juegos y también el tope salarial duro y el límite de la lista de 53 hombres dificulta que los equipos mantengan el talento y sean competitivos durante varios años consecutivos. Dicho esto, durante cinco meses los fanáticos de los deportes pueden ver a los atletas jugar juegos de guerra en la televisión en vivo mientras visten armaduras. Podría decirse que es el mejor entretenimiento que puede ofrecer la televisión, lo que se refleja en los índices de audiencia.
La semana 1 estuvo llena de grandes jugadas, sorpresas y también cargada de drama. La primera hora mágica de la temporada 2022 incluyó dos juegos de tiempo extra, pero gran parte de la intriga se debió a la falla de los pateadores. Cairo Santos falló un par de puntos extra cuando Chicagoland estaba inundado, pero los Bears derrotaron a los San Francisco 49ers por nueve puntos. Sin embargo, los intentos fallidos de patadas de otros equipos dieron inicio a una Semana 1 bastante memorable.
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Había un campo de fuerza alrededor de los postes de la portería en Cincinnati
Otro juego de bajo puntaje, pero principalmente debido a la defensa de los Pittsburgh Steelers. Persiguieron a Joe Burrow y al Campeón de la AFC 2021 Cincinnati Bengals toda la tarde y forzaron cinco pérdidas de balón.
Eso suele ser suficiente para derribar a cualquier oponente, pero la ofensiva de los Steelers aún tuvo problemas incluso con el brazo de fideos de Ben Roethlisberger aceptando el retiro. Terminaron anotando exactamente la misma cantidad de puntos que anotaron en su apertura de temporada en 2021, y en esa victoria los Bills solo entregaron el balón una vez.
A pesar de no poder aferrarse a la pelota, los Bengals finalmente pudieron empatar el juego a 20-20. Anotaron un touchdown con dos segundos restantes, pero no pudieron terminar el juego. Los Bengals estuvieron atrapados con un centro largo de respaldo todo el día, y su centro alto fue un factor en el de Evan McPherson, el pateador que llevó a los Bengals al Super Bowl de la temporada pasada con patadas decisivas en los playoffs contra los Tennessee Titans y Kansas City Chiefs, se perdió ese último punto extra en el tiempo reglamentario y también un intento de gol de campo de 29 yardas en tiempo extra.
Los Steelers respondieron en el tiempo extra con su propio pase fallido de 55 yardas que extendió el juego. Pero cuando tuvieran una segunda oportunidad, no se la negarían. Chris Boswell intentó una patada solo dos yardas más cerca y cuando el tiempo expiró, elevó las 5.1 yardas por intento de pase de Mitchell Trubisky a una victoria fuera de casa sobre los Campeones de la AFC del año pasado.
Un empate en la Semana 1: gracias supongo que Colts y Texans
De la lista inicial de enfrentamientos de la Semana 1 del domingo, este tenía que ser uno de los menos esperados. Fue el primer partido de Matt Ryan con los Indianapolis Colts, que nuevamente cuentan con un roster excepcional. Se estaban enfrentando a los Houston Texans, que podrían ser tan malos esta temporada que recibieron la primera selección general en el Draft de la NFL de 2023. Sin embargo, al final de la primera mitad, los Colts perdían 7-3. El touchdown que anotó Houston siguió a una pérdida de balón de los Colts.
Los Colts continuaron jugando un fútbol inepto en la segunda mitad, incluida una segunda pérdida de balón que condujo a otro touchdown de los Texans, y al final del tercer cuarto los Texans ganaban 20-3. Tal vez juzgar a los Colts si el primer juego de la temporada terminara con ese puntaje hubiera sido duro, pero su equipo tiene a Matt Ryan como mariscal de campo y están jugando contra Davis Mills y una organización altamente disfuncional.
Eventualmente, el mejor equipo terminó empatando el juego, y ahí es donde se mantuvo el marcador al final del tiempo reglamentario.
El marcador fue 20-20 y lejos de ser un granero de la NFL de 2022. El tiempo extra no proporcionó mucho drama hasta que los Colts tuvieron la oportunidad de comenzar la temporada de la forma en que se suponía que debían hacerlo. La victoria estaba al alcance si su pateador lograba un gol de campo de 42 yardas para ganar el juego.
En sus dos primeros años como pateador profesional, Rodrigo Blankenship falló tres de 17 tiros de campo entre 40 y 49 yardas. En la semana 1 de 2022, falló su cuarto desde ese rango, al no poder convertir un tiro de 42 yardas con menos de dos minutos restantes, y ahora los Texans y los Colts comienzan la temporada con marca de 0-1-0.
Y luego estaban los Gigantes de Nueva York visitando el Titanes de Tennessee.