Cuando se celebró la primera edición de lo que se convertiría en el Festival de Cine de Sarajevo en 1995, la capital bosnia se encontraba en el último año de un asedio devastador de cuatro años. La escasez de electricidad sumió a la ciudad en la oscuridad, mientras que los alimentos y las divisas escaseaban. Las proyecciones inaugurales se llevaron a cabo en el sótano de un edificio bombardeado, literalmente un agujero en la pared, donde los boletos se podían comprar con cigarrillos en lugar de efectivo.
El evento anual que surgió de los escombros no solo contribuyó a la vida cultural de la ciudad. En los primeros días posteriores al asedio, los organizadores y los equipos locales de limpieza se pusieron a trabajar en Sarajevo, restaurando edificios históricos que habían sido destruidos por los bombardeos y convirtiéndolos en recintos para festivales. “Todos los que participaron sintieron que estaban contribuyendo a esta reconstrucción”, dice el director del festival Jovan Marjanović. “La ciudad fue destruida casi por completo. Y el festival era el lugar, y esta vez en el verano, cuando cobraba vida”.
Esa experiencia ayudó a forjar una relación única entre el Festival de Cine de Sarajevo y su ciudad anfitriona, nacida de una resiliencia que lo ayudó a navegar períodos de cambio e incertidumbre para convertirse en el principal evento de audiencia e industria en los Balcanes.
Después de dos años de ediciones reducidas e interrupciones provocadas por la pandemia, el liderazgo del festival espera una participación sólida a la par del último evento récord en 2019. El festival, que se llevará a cabo del 12 al 20 de agosto, comenzó con Palme Triángulo de tristeza, ganador de d’Or, del director sueco Ruben Östlund, quien recibió un premio Corazón Honorario de Sarajevo durante la ceremonia de apertura.
Otros cineastas que serán homenajeados en el evento de este año incluyen al escritor y director estadounidense Paul Schrader, quien presentará una proyección especial de su selección de Venecia 2021 «The Card Counter», y al actor Jesse Eisenberg, en Sarajevo con su debut como director «When You Finish Saving el mundo.» El actor danés Mads Mikkelsen también será agasajado antes de la proyección de su película “The Hunt”, mientras que el documentalista ucraniano Sergei Loznitsa será homenajeado con una retrospectiva de su trabajo.
Entre las 51 películas que compiten por los Premios Corazón de Sarajevo hay 20 estrenos mundiales y ocho internacionales, y la mitad de las ocho películas en la competencia principal se presentan en la capital de Bosnia. Incluyen “A Ballad”, de la veterana directora bosnia Aida Begić, cuyo largometraje debut “Snow” ganó el Gran Premio de la Semana de la Crítica en Cannes; “Men of Deeds”, lo último del rumano Paul Negoescu, director de la exitosa comedia “Two Lottery Tickets”; y los debuts cinematográficos del esloveno Dominik Mencej («Riders») y la húngara Noémi Veronika Szakonyi («Six Weeks»).
La continuidad ha sido una parte clave del poder de permanencia de Sarajevo: Marjanović fue el exjefe del departamento de industria del festival antes de ser ascendido a codirector el año pasado, tomando el timón cuando el director y fundador del festival, Mirsad Purivatra, renunció en febrero. Muchos de los talentos emergentes de la región también han crecido con el festival, graduándose de su plataforma de capacitación Talents Sarajevo para presentar sus primeras películas en el mercado de coproducción CineLink y luego caminar por la alfombra roja fuera del Teatro Nacional para sus estrenos en el festival.
Es ese profundo arraigo en la región lo que ha ayudado al liderazgo del festival a mantenerse al día. Caso en cuestión: CineLink Industry Days de Sarajevo se adelantó a la curva cuando se trataba de reconocer el potencial del drama balcánico, sentando las bases para una era en la que los servicios de transmisión globales y regionales compiten por contenido local de alta gama. Seis años después de lanzar un foro de cofinanciamiento para proyectos de televisión de la ex Yugoslavia, Sarajevo se ha convertido en el principal evento para presentar, financiar y lanzar series dramáticas de la región, con la lista de invitados de la industria de este año que incluye ejecutivos de los actores globales Mediawan y Fremantle. . “Reconocen que somos el lugar para descubrir esta parte del mundo”, dice el director de la industria, Maša Marković.
No obstante, el evento de este año demuestra que la pandemia ha dejado una huella duradera en cómo se desarrollará Sarajevo en los próximos años. Después de dos años de eventos híbridos, dice Marjanović, “Podemos hacer algunas de las cosas de manera más eficiente. Algunos de los resultados positivos de estos últimos dos años se han integrado en el proceso de este año. Y creo que llegaron para quedarse”. Las herramientas en línea que hicieron posible, por ejemplo, organizar eventos híbridos durante la pandemia permitirán a los cineastas ucranianos participar en el festival de este año a pesar de la guerra rusa en curso.
Sin embargo, el regreso del público a las salas con entradas agotadas después de dos años de fatiga por la COVID-19 será la señal más segura de que el Festival de Cine de Sarajevo ha vuelto a sus raíces, revitalizando la vida en la capital bosnia. “Este es el evento que la gente de Sarajevo espera durante todo el año”, dice Marjanović. “Estas cosas son clave: mantener el festival para la gente de la ciudad de donde vino”.