El Festival de Cine del Mar Rojo de Arabia Saudita es un testimonio del inquebrantable impulso del reino por convertirse en una potencia de la industria del cine y la televisión en medio de conflictos regionales, turbulencias políticas y cambios sociales.
La guerra entre Israel y Hamas provocó la cancelación de varias celebraciones cinematográficas en todo el mundo árabe, incluido el Festival de Cine de El Cairo y los Días de Cine de Cartago en Túnez. Pero el festival de rápido crecimiento en Arabia Saudita sigue adelante sin inmutarse y su tercera edición se celebrará del 30 de noviembre al 30 de diciembre. 9 en Jeddah, en la costa oriental del Mar Rojo.
A principios de octubre, después de que estalló la guerra, “estábamos evaluando la situación día a día”, recuerda el productor y filántropo saudita pionero Mohammed Al Turki, director ejecutivo del evento, quien señala que en ese momento los organizadores del Mar Rojo se pusieron en contacto con cineastas en el Región de Medio Oriente y África del Norte para recibir comentarios “y casi les da un ataque al corazón cuando les dijimos que tal vez no continuaríamos”. Así que se decidió seguir adelante, aunque se reducirá parte de la ostentación “para no parecer sordos”, dice.
«Estaba claro que la cancelación o el aplazamiento no resolverían nada del conflicto», explica el director general del festival, Shivani Pandya Malhotra. «Para nosotros, se trata realmente de proporcionar una plataforma para los cineastas, tanto a nivel regional como en Arabia Saudita», añade.
Lo que es indiscutible es que, independientemente de cuántos talentos y ejecutivos internacionales viajarán a Jeddah, la próxima tercera iteración del Mar Rojo será el momento culminante de un año en el que la industria cinematográfica saudita ha logrado grandes avances.
Poco después de que concluyera la segunda edición del festival el año pasado, «Sattar», una comedia de acción que se había inclinado en el festival, se estrenó en los cines saudíes, donde desbancó a «Avatar: The Way of Water» del primer puesto de taquilla en camino a la puntuación. la asombrosa cifra de 11 millones de dólares. Eso la convierte en la película saudí más taquillera de la historia y entre las mayores atracciones del territorio desde que se levantó una prohibición de realizar películas relacionada con la religión a finales de 2017.
En octubre, Arabia Saudita, que es ahora el principal mercado cinematográfico de Oriente Medio y se espera que tenga un valor de mil millones de dólares en 2030, celebró la edición inaugural de otro evento de la industria, el Saudi Film Confex, al que asistieron productores e inversores regionales e internacionales en el ciudad capital de Riad.
Pero es el Festival de Cine del Mar Rojo y sus filiales (el componente de mercado Red Sea Souk y el programa de desarrollo Red Sea Lodge, además del Fondo de Cine del Mar Rojo) los que están tomando la iniciativa en el fomento de una cultura cinematográfica local, al tiempo que desempeñan un papel fundamental en el proceso concertado de Arabia Saudita. esfuerzo por construir una industria cinematográfica y televisiva desde cero.
«Es nuestro tercer año y estamos empezando a ver algunos resultados», dice Al Turki, señalando que el Fondo del Mar Rojo apoyó dos de las tres películas sauditas que se proyectaron en el Festival de Cine de Toronto este año, lo que marcó un gran avance en el festival mundial. circuito.
El arco de Ali Al-Kalthami en Toronto, la audaz comedia “Mandoob” (en la foto) sobre un angustiado conductor de una aplicación de reparto en Riad que se convierte en un traficante de alcohol de contrabando, se estrenará ahora en Medio Oriente en la próxima edición del Mar Rojo.
Otra película saudita que pasará de Toronto a una reverencia en Medio Oriente en Jeddah es “Naga” de Meshal Aljaser, un thriller satírico ambientado en la década de 1970 sobre una joven saudí que ha estado consumiendo drogas en el desierto. Tras una redada policial, deberá superar varios obstáculos para llegar a su casa antes del toque de queda impuesto por su padre, propenso al castigo.
«Tenemos 11 títulos sauditas en la selección oficial este año, lo cual es bastante sorprendente», dice el director de programas árabes y clásicos del cine de Red Sea, Antoine Khalife. “Desde el principio quise mostrar películas que representaran algo nuevo; algo fuerte en términos de temas sociales, humanos y políticos, además de estar libre de cualquier tipo de autocensura”.
Khalife está particularmente orgulloso de que “Norah”, una película del director debutante Tawfik Alzaidi, ambientada en la Arabia Saudita de la década de 1990, cuando el conservadurismo estaba en su apogeo, se estrenará en competencia este año.
Rodada en AlUla, la extensa zona del desierto saudita que cuenta con una ciudad antigua, “Norah” trata sobre un artista llamado Nader que dejó la pintura y se mudó a una aldea remota para ser maestro de escuela. Allí se cruza con el personaje principal de la película, una joven huérfana y analfabeta que graba sus pensamientos y recuerdos en una vieja grabadora mientras se enfrenta a quedar atrapada en un matrimonio arreglado.
En cuanto a las películas internacionales que se lanzan desde el Mar Rojo hacia Medio Oriente, el director de programación internacional del festival, Kaleem Aftab, dice que este año recibieron muchas más inscripciones y elevaron el nivel de calidad, destacando la presencia en competencia del autor nacido en India Tarsem. Singh con la novela romántica “Dear Jassi”, que se estrenó en Toronto.
Otros autores de fuera de la región que compiten por los principales premios del Mar Rojo, que serán otorgados por un jurado encabezado por Baz Luhrmann, incluyen al maestro japonés Ryusuke Hamaguchi con su obra ganadora del premio de Venecia «El mal no existe».
Salpicadas de otras secciones del Mar Rojo se encuentran “Priscilla” de Sofia Coppola; el llamativo tercer largometraje del dúo marroquí radicado en Bélgica Adil El Arbi y Bilall Fallah, “Gangsta”; la película biográfica del director británico James Marsh sobre el dramaturgo irlandés Samuel Beckett, “Dance First”; la película existencial sobre atracos del director argentino Rodrigo Moreno “Los Delincuentes”; el drama legal turco “Hesitation Wound”; “Mother, Couch”, del director sueco Niclas Larsson, protagonizada por Ewan McGregor y Ellen Burstyn; el cine negro metafísico “La teoría universal” del director alemán Timm Kröger; y la reverencia internacional del drama de la actriz convertida en directora Jennifer Esposito “Fresh Kills”, sobre las mujeres detrás de los mafiosos de la ciudad de Nueva York, en el que coprotagoniza con Annabella Sciorra.
Ninguno de los títulos seleccionados será censurado para el público saudí, afirma Aftab. Señala que “se nos permite traspasar los límites” en una región conocida por prohibir el título ocasional de Hollywood. Esto sucedió más recientemente con “Spider-Man: Across the Spider-Verse” de Sony, debido a un cartel en el fondo de un marco que representa una bandera de “Protect Trans Lives”.
Dicho esto, al elegir el Mar Rojo está claro que hay que tener en cuenta las sensibilidades de la región.
«No me siento mal al decir que a menudo me dejo guiar por las películas que han elegido los distribuidores de la región porque queremos elevarlas», añade Aftab, quien señala que «hemos sido increíblemente estrictos» este año. sobre seleccionar únicamente títulos que sean estrenos en MENA.
Una excepción a la regla de estreno del festival es la proyección especial de la película inaugural de Cannes del actor y director franco-argelino Maïwenn, “Jeanne du Barry”, protagonizada por Johnny Depp como Luis XV, que fue financiada en parte por el fondo Internacional del Mar Rojo y estrenada en la región en septiembre. .
El fondo del Mar Rojo también se encuentra entre los patrocinadores de la película «Modì», dirigida por Depp, sobre el artista italiano Amedeo Modigliani, que actualmente se está filmando en Budapest, donde los estudiantes de cine sauditas ahora están adquiriendo experiencia laboral en el set.
«Para mí, al crecer en Arabia Saudita después de estudiar cine en Estados Unidos, esto es algo que nunca pensé que sucedería», dice Al Turki, quien a los 26 años produjo «Arbitrage» de Nicholas Jarecki, protagonizada por Richard Gere, durante ese tiempo. cuando Arabia Saudita todavía no tenía salas de cine.
«Es un sueño hecho realidad para los cineastas sauditas estar en el set con las estrellas más importantes de Hollywood, aprendiendo el oficio del cine», dice. «Probablemente a largo plazo podrán trabajar como productores a escala internacional».