NIL es sensato. Era ridículo que a los atletas “aficionados” no se les permitiera aceptar nada de valor financiero por sus talentos atléticos, excepto las tarifas para asistir a la institución para que puedan jugar en el equipo y tener alojamiento y alimentación adecuados para que puedan jugar bien.
Los atletas trabajan para sus escuelas. Solo pueden tomar clases en horarios determinados y deben mantener su cuerpo en excelente condición física para ayudar a generar dinero para la institución mientras visten sus colores. Sí, la universidad es ridículamente costosa, por lo que la matrícula gratuita y el alojamiento y la comida son útiles, pero eso sirve tanto a la escuela como a los atletas. Sin becas, no hay manera de que las escuelas puedan llenar las listas de fútbol con talento que la gente pagaría la entrada para ver jugar, y mucho menos que una cadena desembolse miles de millones de dólares para transmitir los juegos por televisión.
¿Qué pasó con Florida A&M? durante el fin de semana es un recordatorio de que, si bien los atletas universitarios son libres de aceptar dinero ahora, no es suficiente. El trabajo que realizan tanto dentro como fuera de temporada genera ingresos para las escuelas y conferencias. Si el fútbol americano universitario era atletismo amateur, entonces cuando el equipo de fútbol americano de FAMU decidió originalmente como grupo no viajar a Chapel Hill, NC para enfrentarse a Carolina del Norte, nadie debería haber pestañeado.
FAMU iba a perder 20 jugadores debido a problemas de cumplimiento. Solo siete linieros ofensivos serían elegibles para jugar. El equipo fue informado de esta información la noche anterior al partido. Los jugadores originalmente decidieron que no iban a jugar. Fue una decisión razonable. Iban a jugar fútbol, un deporte de colisión, contra una escuela Power 5 con una lista limitada que no se debió a lesiones, pero debido a problemas de cumplimiento, un porcentaje significativo de la lista no era elegible para jugar.
El entrenador de FAMU, Willie Simmons, dejó la decisión de jugar a los jugadores, pero no fueron las únicas personas involucradas en la discusión. Simmons dijo en un declaración que, después de haber decidido originalmente no jugar, los jugadores hablaron con algunos funcionarios de la universidad, incluido el presidente, y luego llegaron a la conclusión de participar en el juego.
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¿Por qué el liderazgo de FAMU estaría tan interesado en la decisión de los jugadores que querían hablar con ellos? Hubo circunstancias difíciles que llevaron a que los atletas no profesionales carecieran de la confianza y los jugadores necesarios para salir al campo. Si el fútbol no es su trabajo, no debería ser un problema que decidan no jugar. Pero si el fútbol no fuera su trabajo, un cheque de $450,000 estaría en peligro.
No sé qué se discutió en esas reuniones. Los jugadores escribió una carta afirmando que después de una seria reflexión y diálogo decidieron jugar, no por la institución, “sino por nuestras familias, compañeros de equipo, compañeros de clase, nuestra hinchada rabiosa y nuestros entrenadores que nos prepararon y nos amaron”. También afirmaron en la carta que se van a arrodillar durante el alma mater de la FAMU después de los juegos, porque no están satisfechos con sus circunstancias como atletas en esa escuela, y descontentos con cómo las noticias de todos esos jugadores inelegibles hicieron que el equipo se viera, cuando No creas que lo que pasó es su culpa.
Sin embargo, soy estadounidense. Conozco el valor de $450,000 y lo que la gran mayoría de las organizaciones en este país estarían dispuestas a hacer para asegurarse de recibir ese dinero. Además, el hecho de que los jugadores participen en un juego y la universidad reciba un cheque gigante destruye cualquier concepto de amateurismo. Los jugadores de FAMU jugaron un partido de fútbol por dinero, como todos los demás equipos de la División I lo hicieron en la Semana 0 y todos lo harán durante el Juego de Campeonato Nacional. Ya sea que se trate de un programa Power 5 que forma parte de un importante contrato de televisión o de una escuela FCS que necesita el cheque para equilibrar el presupuesto, el dinero está cambiando de manos por los servicios de los jugadores. Excepto que el dinero va de una mano esposada a otra, y ninguna a las personas cuyo trabajo sudoroso proporciona entretenimiento.
NIL tardó demasiado en llegar a los deportes universitarios, pero gracias a Dios ya está aquí. Permite a los jugadores recibir algún tipo de compensación financiera por el trabajo que realizan y los ingresos que generan. Aún así, no es la criptografía y empresas de climatización que están cosechando los beneficios del entrenamiento y rendimiento de los jugadores. Son las escuelas. Y si el Big Ten va a firmar todos estos contratos de televisióny el presidente de una universidad va a hablar con los estudiantes en un momento dado cuando se sienten incómodos jugando al fútbol sin personal, esos son atletas profesionales.
Se merecen más que un patrocinio.