Los despidos continúan golpeó la industria de la tecnología, y esta semana, vino por uno de los mayores ganadores de la pandemia: Zoom.
Ayer, la plataforma de videoconferencias recortó el 15 por ciento de su personal, o unas 1.300 personas. Eso se produjo después de que Zoom triplicara su plantilla en dos años. “No nos tomamos tanto tiempo como deberíamos para analizar a fondo a nuestros equipos o evaluar si estábamos creciendo de manera sostenible, hacia las prioridades más altas”, dijo Eric Yuan, director ejecutivo de Zoom, en un comunicado anunciando los despidos. Yuan dijo que era “responsable de estos errores” y prometió reducir su salario en un 98 por ciento y renunciar a un bono de 2023, reduciendo su compensación a alrededor de $10,000, según un documento de la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU.
Zoom no está solo. Las grandes empresas tecnológicas prosperaron cuando la pandemia de Covid-19 cerró el mundo y empujó a las personas a aumentar su tiempo frente a la pantalla. Amazon agregó más de 400.000 empleados en 2020 y Meta, luego Facebook, contrató a 13.000. Zoom pasó de ser una oscura plataforma de videoconferencia a un nombre familiar. Hubo happy hours de Zoom, bodas y servicios conmemorativos. A fines de abril de 2020, la compañía dijo que 300 millones de participantes diarios estaban en llamadas de Zoom. Fue la aplicación más descargada en dispositivos Apple en 2020 y reportó $2.6 mil millones en ingresos para el año fiscal que finalizó en enero de 2021, un aumento del 326 por ciento con respecto al año anterior.
Casi tres años después, el dominio de Zoom se está desvaneciendo. Los competidores, en particular Microsoft y Slack, combinan las llamadas con el correo electrónico y otras herramientas de productividad. Zoom está experimentando la saturación del mercado y cayendo en el problema de Peloton, es decir, la mayoría de las personas que están dispuestas a comprar paquetes de Zoom pueden haberlo hecho. “De repente se ha convertido en un mercado mucho, mucho más difícil de lo que [Zoom] con experiencia previa”, dice Will McKeon-White, analista de infraestructura y operaciones de la firma de investigación Forrester.
Y a medida que las empresas buscan reducir costos ante la incertidumbre del mercado, Zoom podría quedarse atrás en favor de los servicios combinados rivales como Google Meet, Microsoft Teams y Slack. Pero por ahora, Zoom sigue creciendo. Su último informe financiero muestra un crecimiento de alrededor del 5 por ciento año tras año, pero eso es una fuerte desaceleración de su crecimiento de ingresos de 2021 del 55 por ciento año tras año. Con menos gente haciendo Zoom por diversión, se ha convertido más en una cuestión de negocios. Y Microsoft Teams, el principal rival de Zoom, ha crecido más silenciosamente, pasando 270 millones usuarios mensuales a principios de 2022.
Zoom aparentemente es consciente de que debe ser más que un simple servicio de videollamadas. A fines de 2022, anunció planes para integrar funciones de correo electrónico y calendario en la plataforma, y para implementar un chatbot impulsado por IA para solucionar los problemas de los clientes. Se agregaron avatares de dibujos animados y plantillas de reuniones, y una nueva función llamada Zoom Spots, una experiencia de coworking de video que se parece mucho a una llamada de Zoom interminable, se lanzará más adelante este año.
Zoom sobresalió porque era fácil de usar. También era gratis si las personas mantenían sus llamadas por menos de 40 minutos. Hasta 100 personas pueden unirse a la vez. Pero otros servicios de videollamadas, como Google Meet y Skype, también ofrecen llamadas gratuitas que duran más. Y convertirse en sinónimo de videollamadas no fue del todo positivo. Las personas informaron sobre la «fatiga del zoom» provocada por los extraños efectos psicológicos de comunicarse por video y mirar sus propios rostros durante horas al día.