El razonamiento creativo de Spielberg para hacer su película en blanco y negro se cita en «The Making of Schindler’s List: Behind The Scenes of An Epic Film» de Franciszek Palowski: «El Holocausto fue vida sin luz. Para mí, el símbolo de la vida es el color. Eso es «Por qué una película sobre el Holocausto tiene que ser en blanco y negro».
Hay una excepción, basada en un momento real de la vida de Schindler. Mientras observa cómo los nazis limpian el gueto de Cracovia desde la cima de una colina, Schindler se fija en una joven que lleva un abrigo rojo. Él y la cámara la siguen a través de la aterradora escena; La atención del público tampoco flaquea nunca, ya que su abrigo es el único tono brillante en un mar monocromático. La elección del rojo tiene resonancia temática; la niña, que representa a todos los judíos inocentes asesinados por los nazis, viste ropa del color de la sangre.
Spielberg explicó en una entrevista con Richard Schinkel cómo el momento refleja una ignorancia deliberada sobre el sufrimiento, una ignorancia que Schindler decide que no puede soportar (especialmente cuando ve el abrigo rojo en una pila de cadáveres). Spielberg dice:
«El Holocausto era conocido en círculos secretos muy pequeños, pero ciertamente Roosevelt y Eisenhower lo sabían. No se estaba haciendo nada para frenar el progreso industrializado que los nazis estaban logrando con la aniquilación total de los judíos europeos. Los aliados no hicieron nada excepto perseguir el «Esfuerzo de guerra. Así que ese fue mi mensaje al dejar que esa escena fuera en color. Era tan obvio como una niña pequeña con un abrigo rojo caminando por la calle».