La historia sigue a Emma (Mod) y Dexter (Woodall) de forma elíptica durante casi dos décadas, visitándolos una vez al año en la misma fecha: el 15 de julio o el día de San Swithin. Ese es el primer día que pasan juntos como estudiantes en 1988, lo que, durante la mayor parte de la historia, parece explicar el significado de la fecha y la razón por la que la novela sigue volviendo a ella.
Sin embargo, no es hasta la publicación del libro. Tess de los D’Urberville epígrafe – leído en voz alta en el final de la adaptación de Netflix – que se revela el significado real del 15 de julio. En un flashback que rompe las reglas de una fecha diferente, Em le lee la cita a Dex en diciembre de 1988. Ella lo compró. tess para Navidad, prediciendo que nunca lo leerá, pero queriendo compartir esta idea que la dejó atónita cuando era adolescente:
“[Tess] Fechas anotadas filosóficamente a medida que transcurrían en la revolución del año. Su propio cumpleaños y cada dos días individualizados por incidentes en los que ella había participado. De repente pensó, una tarde, que había otra fecha, de mayor importancia que todas aquellas; la de su propia muerte; un día que permanecía oculto e invisible entre todos los demás días del año, sin dar señal ni sonido cuando ella pasaba anualmente sobre él; pero no menos seguro que allí. ¿Cuando fue?»
Aquí Tess está considerando la fecha de su muerte: un espejo oscuro de su cumpleaños que vive cada año sin saber el significado que algún día tendrá.
Spoilers finales de One Day a continuación
En la sección final del libro y el penúltimo episodio de la adaptación televisiva, Emma muere cuando se cae de su bicicleta en un accidente de tráfico. No mucho después de que ella y Dexter finalmente se encontraran, se pierden. Es el giro cruel por el que la novela se hizo famosa, pero es más que eso. También es el punto en el que se explica toda la forma de la historia. El 15 de julio es el día “astuto e invisible” de la muerte de Emma, “sin dar señal ni sonido cuando pasaba anualmente por encima de él; pero no menos seguro que allí”.