La editorial estadounidense Simon & Schuster cambió de accionistas el lunes 7 de agosto, y con ello una impresionante lista de autores exitosos como Stephen King, John Irving, Dan Brown y Annie Proulx. Escaldado por un primer intento de venta bloqueado por los tribunales, el grupo Paramount Global apostó por lo seguro vendiendo su grupo editorial, el cuarto en el mercado estadounidense, al fondo de inversión KKR. Se ha cerrado un acuerdo definitivo por un importe de 1.620 millones de dólares (1.480 millones de euros) que se pagarán íntegramente en “cash”, especifica Simon & Schuster.
La suma es muy inferior a la que le había propuesto durante su fallido matrimonio con su rival Penguin Random House (PRH), la editorial estadounidense número uno y filial de la alemana Bertelsmann. Los dos competidores habían superado los 2.200 millones de dólares en noviembre de 2020, pero la administración de Joe Biden, cada vez más atenta al daño potencial de las fusiones, se había opuesto a tal unión. Un juicio a gran escala había impedido que todos publicaran al otro lado del Atlántico en suspenso, los alegatos se sucedieron durante tres semanas en agosto de 2022 en la corte del distrito de Washington.
La jueza federal Florence Pan finalmente bloqueó esta fusión el 31 de octubre de 2022, creyendo que el gigante resultante de tal operación corría el riesgo de reducir la cantidad de obras publicadas y generar menos pagos para los autores. A su juicio, temía que la absorción de Simon & Schuster por parte de PRH hubiera “el efecto de debilitar significativamente la competencia en el mercado de los más vendidos”. Mal negocio financiero para la filial de Bertelsmann: PRH tuvo que pagar 200 millones de dólares al dueño de Simon & Schuster, lo que estaba previsto en una de las cláusulas del contrato al no haberse concretado la compra.
Varios inversores en las filas
La lección aburrió. Es por tanto para evitar cualquier problema de competencia que el CEO de Paramount, Bob Bakish, ha optado esta vez por una solución que parece más fácil vendiendo a uno de los mayores fondos de inversión del planeta y no a uno de los “Big Five”, el nombre dado a los cinco grupos editoriales más grandes del otro lado del Atlántico (que incluyen, además de PHR y Simon & Schuster, Hachette Book Group, HarperCollins y Macmillan).
De acuerdo a Wall Street Journal desde el viernes 4 de agosto, el inversor Richard Hurowitz también estaba en la carrera por esta adquisición, apoyado por el fondo soberano de Abu Dhabi Mubadala Investment Company. Arnaud Lagardère – à la tête du groupe du même nom, maison mère d’Hachette Book Group, la filiale américaine du groupe français – avait assuré, fin octobre 2022, qu’il serait sur les rangs si un jour Simon & Schuster était à nouveau se vende. Parece que no se han presentado ofertas. Las mismas causas que producen los mismos efectos, probablemente también habría sido impugnado por la justicia estadounidense.
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